三人正在商议之时，府衙突然传来鼓声。
这是有人敲响了衙门前的鸣冤鼓。
王进财、江行舟、朱得胜面面相觑：是谁这么早就来府衙击鼓鸣冤了？
此时刚刚天亮，街上行人稀少，不少人还在睡梦之中。阵阵鼓声在寂静的早晨震动了小半个大名府，吸引着附近的百姓纷纷向府衙围来。
府兵已经在府衙门前拉开一道人墙，不让百姓靠近。鸣冤鼓前，一名身着缟素的妇人正在奋力击鼓，两名看守鸣冤鼓的府兵想要劝阻又不敢。
王进财换了官服，急匆匆来到府衙大堂。两班衙役早已经分列两旁，负责审讯记录的书办也急匆匆的赶了过来，惊疑的看向门外。
王进财堂前坐定，抓起惊堂木重重拍下，喝道：“堂前何人击鼓？“
衙役班头俯身答道：“击鼓者乃李有之妇苟萍。”
王进财喝道：“传上堂来。”
班头出了府堂，对正在击鼓的苟萍说道：“夫人，王大人已经升堂，请夫人……”
苟萍丢掉手上鼓槌，昂首大步向堂内走去。到得堂内，双膝一曲匍匐在地，声泪俱下的喊道：“请大人为民妇做主啊！”
王进财说道：“堂下所跪何人，有何冤情要申诉？”
苟萍泣声说道：“民妇乃李有遗孀，先夫奉命前去白马镇就任，不料却遭人斩杀，请大人为民妇做主，为先夫伸冤啊……”
说罢，又匍匐在地，嚎啕大哭。
按照大宋律令，凡击响衙门前鸣冤鼓者，先责打十杖，名为杀威棒。其目的就是防止有人因为一些鸡毛蒜皮的小事便来击鼓喊冤。如果一旦有人击鼓，作为一府之长，不管有多忙，也必须立即升堂。
不待王进财回答，班头对趴在地上的苟萍说道：“夫人，大宋律令规定，凡击响鸣冤鼓者，先杖责一十，方可陈述……”
两名衙役立即前去抬来刑凳，便要拉起苟萍行刑。
王进财稍稍沉思，说道：“罢了，苟萍新丧丈夫，且为一弱女子，这十杖便免了。”
这苟萍是李有的妻子，也是江行舟的姨妹，真要是打了她，江行舟面前须不得好看。
班头及两名衙役答应一声，正待要将刑凳抬下，一名府兵都头大步进来，唱喏道：“禀太守：高太尉、高衙内来了。”
王进财心中一慌，赶紧从堂上走了下来，正了正官帽，又拍了拍衣服，这才大步向堂外迎去。
只见高俅一身便衣，在其身侧站着高槛，在他们身后站着杨志和两名身形高大、腰悬短刀的壮汉，一看便知是高俅的随从侍卫。
“下官恭迎太尉、衙内！”
高俅上下打量王进财一眼，举步向堂内走去，边走边说道：“看来王大人果然尽职尽责。”
王进财紧紧跟上，说道：“太尉，您请堂上！”
高俅说道：“呃……我早就说，今日我只是旁听，至于如何审理，自然是梁大人、王大人、江大人坐堂了。”
王进财心中一动，暗道：“江行舟刚回大名府，他便知晓了，看来他这么早来到府衙，是早有准备。”
当即干笑几声，对班头说道：“不长眼的东西，还不给太尉、衙内看座？”
班头赶紧带着几名衙役去后堂搬来两把椅子，高俅、高槛坐下，杨志及两名护卫恭立他们身后。
王进财躬身站在高俅面前，一时不敢离开，更不敢去堂上。
高球看向摆在堂上的刑凳，问道：“刚才来府衙时，听到有人击响鸣冤鼓，却不知是何人？”
王进财躬身说道：“堂前所跪妇人苟萍所为。”
高俅看向依然躬身站立的王进财，说道：“王大人，既然已经有人击响鸣冤鼓，为何还不升堂问案？”
王进财鬓角沁出霏霏热汗，说道：“如此，下官僭越了。”
他不得不上堂，极不自然的坐下，正在思索该如何询问，都头再次入内禀报：“禀太守，梁大人、江大人到。”
王进财悄然松了一口气，他们总算来了，要不自己孤军作战，真不知道该怎么继续下去。
随即只见梁中书、江行舟入得堂来，参拜过高俅后，来到堂上。
衙役搬来两把椅子，三人分别坐下，梁中书居中，王进财在左，江行舟在右。
王进财悄然将苟萍击鼓一事告知梁中书，梁中书听完，轻轻颔首。随即对江行舟耳语几声，江行舟面无表情的轻轻摇头。
梁中书抓起惊堂木一拍，说道：“何人击鼓？”
苟萍匍匐在地，哀声说道：“民妇李苟氏，有冤情要陈述，故而击鼓！”
梁中书说道：“你身为朝廷命官之妇，可知击鼓鸣冤之规矩？”
苟萍答道：“民妇刚才听堂上大人说，击响鸣冤鼓者，杖一十。”
她说这话时居然没有丝毫害怕，反而抬起头来，看向堂上端坐的三人。
梁中书丢下一支令签，说道：“堂下，杖责一十，不得有误。”
两班衙役喏的一声，随即两人抡起水火棍，重重的打了下去。
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