方腊在秀洲、湖州摆开决战的架势，为的就是阻止蓟州军南下威胁杭州。
但润州一战，已经打得江南军军心涣散，关于蓟州军的各种传闻在军队中疯传。
蓟州军犹如天兵，会天降之术；蓟州军主帅高槛会撒豆成兵；蓟州军的火炮能一炮炸垮城墙，根本无法可挡；蓟州军会喷火，近者全都烧做灰烬……
各种传闻越传越离谱。大战未开，已经人心浮动。尤其那些自润州战场上逃回的残兵，不少人得了蓟州军恐惧症，只要提到蓟州军，便犹如见鬼了一般，惊恐不已。这样一来，更是大大的动摇了军心。
不仅兵如此，将也一样。润州一战，江南十二神几乎一战全损。军中便传出谣言：说蓟州军大将一个个青面獠牙，宛如金刚罗汉，力可撼山，气冲斗牛。就连镇国将军厉天闰，也根本不是他们十合之敌，若不是跑得快，早就命丧润州了。
镇守秀洲的是四大元帅之一的石宝、邓元觉，王寅亲自前往督战。军中谣传四起，军心动荡，王寅无奈，只得抓了两名军士，以动摇军心罪斩首祭旗，以止住谣言，稳定军心。
但这样做，虽然将士们嘴上有些收敛，但心中的想法没有丝毫改变。
若不是蓟州军如妖似神，哪能破梁山、平田虎、定王庆，一路势如破竹，百战百胜？润州守军十四万，两日不到城破，损兵十万，这种战斗力，岂是人力所能为？
朝廷派出的地方军队与官员终于赶到了江南，接管了蓟州军所收复的州县。高槛命斩杀敌将沈拚祭旗，大军开拔，往秀洲进军。
不几日，大军逼近秀洲。前面十里处便是江南军驻扎城外的北营与东营，共两万将士，先锋主将是庞万春，副先锋雷炯、计稷。庞万春原本是歙州昱岭关守将，此次被调到秀洲任先锋一职。此人箭法了得，有“小养由基”之称。养由基是春秋时期楚国的神射手，可见他的箭法了得。
另有十二员大将，分别是温克让、茅迪、王仁、崔彧、廉明、徐白、张道源、凤仪、张韬、苏泾、米源、贝应夔。
这十二人与另十二人号称方天定麾下二十四将，个个有些本事。原本分别镇守各地，现在被集中调到了秀洲、湖州，以拒蓟州军。
这十二将在以前与宋军的多次交战中，可没少立功，宋军在他们的心目中都是草包无能，一触即溃。润州失守，江南十二神几乎折损殆尽，这让他们感觉到了一丝惊慌。在江南军，可从没有吃过这么大的亏。
加上近段时间军营里一直有关于蓟州军的各种传闻，更加让他们心中惴惴。
庞万春对关于蓟州军的各种传闻嗤之以鼻，早就在摩拳擦掌等着蓟州军前来。当得知蓟州军先锋队已经逼近自己军营十里处时，立即升帐点将，说道：“蓟州军火炮厉害，不能让他们站稳脚跟，我们必须主动出击，这样，他们的火炮就会失去作用！各位将士，请随我一起杀出营去，我倒要看看，蓟州军是不是当真有三头六臂，是不是一个个真的青面獠牙！”
随即点了两名副先锋雷炯、计稷，另有徐白、贝应夔、米源、苏泾、徐白四名偏将，五千马步军，一千强弓手，亲自带领，出了营寨往北迎去。
蓟州军先锋大将是鲁智深，副先锋是武松、徐宁，引马步军五千，逢山开路，遇水搭桥，今日挺进到了秀洲以北十几里处。眼见已经午时到了，鲁智深命大军就地歇息，埋锅造饭。派出探子前去探查地形，寻找安营扎寨之处，待中军、翼军到来时，便可迅速安札营寨。
庞万春早派出探子探明了蓟州军的动静，先锋几千人率先到来，中军尚在后面三十里外。蓟州军远征而来，自己以逸待劳，如果速战速决，敌军援军根本不及赶到，便可将这几千蓟州军吃了。
他想得挺美，几千将士快速向停驻在草地之中的鲁智深部扑去。
大军刚刚准备休息，探子飞马来报：“禀报将军，敌军异动，有一彪人马出了营寨，直奔我军而来。”
鲁智深猛然站起，眼中冒出寒气，说道：“好啊，本将军在润州被方天定那撮鸟从我鼻子下面跑了，正没地方撒气呢，来得正好！”
武松也一跃而起，说道：“真是吃了熊心豹子胆了，居然敢主动出击！”
徐宁翻身上马，说道：“他们以为我们先锋军没有火炮，便不会打仗了！待本将去杀他们个人仰马翻！”
如今正是夏季，头顶上的太阳白花花的，甚是毒辣。经过长途跋涉的将士们本就十分疲倦，好在这江南水乡倒是不缺水，山泉随处可见，倒不至于被渴到。但刚刚能够休息，却有敌情来袭，不待鲁智深下令，纷纷起身，一个个身上倦容尽去，杀意凛然。
鲁智深、武松行军时骑马，战时却是弃马步战。鲁智深转身面对已经整肃队形的将士们肃声说道：“全体将士，敌军主动杀上门来了，看来，只有打完这一仗才能好好休息了。”
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