军吏快步上前，二话不说就用粗绳将李明衍捆绑起来："奉命带你去见官。"
军吏押着李明衍离开了院落，走入内城，穿过街道。临近黄昏，街上行人稀少，几个挑着担子的商贩正收拢货品，向市亭旁的窝棚退去。夯土房屋的檐角挂着风铎，黑漆门扇上的菱形纹饰在暮色中若隐若现。
行走约半个时辰，他们来到一处夯土台基上的府邸前。大门两侧立着虎形石雕。两名司空属吏推着李明衍进入院落，穿过前院的听事厅，最终来到一间摆满简牍的厢房前。
"人带到了。"军吏向厅内作揖道。
"带进来。"厅内传出一个年轻而清朗的声音。
李明衍被推入厅内，只见正中高座上端坐着一位年轻男子。他约莫二十出头，身着玄底赤缘深衣，宽袖收口处绣着雷纹，腰间革带嵌青玉牌，铁梁法冠下的眉宇冷峻如刀，案头青铜书刀与律令简牍无声彰显威仪。
军吏将李明衍推至堂下，然后退到一旁。那年轻官员居高临下地打量着李明衍，眼中闪烁着犀利的光芒："你就是李明衍？"
李明衍强自镇定，躬身行礼："李明衍，见过上官。"
年轻官员微微颔首："我听闻司空令杨武禀报，说是你在途中解决了山路崩塌的困难，用水火之法开辟了通道，可有此事？"
李明衍心中微微放松："确有此事，不过是借助溪水之力，并无特别之处。"
"无特别之处？"年轻官员嘴角浮现一丝讥讽，"寻常人能想到用水冲、火烧的法子治山？来，详细说说你是如何做的。"
李明衍深吸一口气，开始一五一十地讲述整个过程——如何观察山势水流，如何设计引水坝，如何利用热胀冷缩的原理使石块开裂，以及如何组织人力进行施工。
说到专业处，李明衍的眼睛不由得亮了起来，语气也变得流畅自信。
"你说溪水冲刷的力量，是否与流速有关？"官员突然问道。
李明衍一愣，这问题颇有深度。
"确实与水速密切相关，而速度又取决于坡度和水量，"李明衍回答道，专业知识不自觉地从口中流出，"当水从高处落下，势能……呃……冲击力越大。我们在上游筑坝，既是为了蓄积更多的水量，也是为了形成落差，增加水流冲击力。"
年轻官员双眼一亮，身体微微前倾："你对水之理解，似乎颇为独到。再问你，若遇河道湾曲处，水流冲击岸壁，日久必致崩溃，如何防治？"
"此乃水流冲刷之力所致，在弯道外侧应以大石堆砌，内层夯以黏土，外层以石块错落相叠，留有缝隙使水可渗透而不致积压。更好的是，可在上游适当位置修筑导流堤，分散水势，减轻弯道处的冲击。"
年轻官员站起身，踱步走到李明衍面前，眼中闪过一丝诧异："你真是一介囚徒？此等水利之见，即便在咸阳城中的水工官吏中，也不多见。"
李明衍谨慎地回答："回禀上官，小人确实因不通礼法被判为囚徒，但曾随师学习水利之术。"
"师从何人？"
李明衍一时语塞，总不能说自己来自两千多年后的未来，学自现代水利工程学。他低头沉思片刻："先师已故，不便提及。"
年轻官员目光如炬："何必说谎。"他冷冷地说，"但我不在意。只要你确有本事，身世来历并不重要。"
李明衍惊讶抬头，只见那年轻官员已回到座位，拿起案几上的竹简翻阅。
"听说杨武告诉众囚徒失期当斩，"官员头也不抬地说，"这才迫使你提出水火合用之法。"
李明衍小心翼翼地点头："确实如此。"
官员啪地合上竹简，面色严肃："你可知秦律？"
"按秦律，押送囚徒，若遇天灾人祸导致延误，不会处斩囚徒，最多只是延长刑期。而押送官吏，只需捐献两面盾牌抵罪。"官员的声音忽然冷了下来，"杨武以失期当斩威胁你们，是欺瞒！"
李明衍如遭电击，浑身一震。他想起那些因试图逃跑而被斩首的囚徒，心中涌起一股难以名状的怒意和悲凉。
"他为何...要如此？"李明衍艰难地问道。
官员冷笑一声："两面盾牌，价值不菲。杨武不愿损失钱财，便以性命相威胁，逼你们加紧修路。"他顿了顿，"不过，他却如实上报了你的功劳，甚至专门提及了你的水工之术。"
李明衍站在原地，只觉天旋地转。他第一次真切地感受到这个时代的复杂与残酷——在严苛的法律之下，人心也变得如此难测。杨武可以为了两面盾牌而用谎言威胁囚徒性命，甚至不惜杀人；却也能在事后如实上报功劳，不据为己有。
"李明衍，"年轻官员的声音将他拉回现实，"我欣赏你的才能。你可愿为水工署效力？都江堰工程，由家父主持。我负责部分水道设计与施工调度。若你愿意，可为我幕僚，参与水利维护。若你确有真才实学，日后或可恢复庶民身份。"
李明衍心脏狂跳。这是天大的机会！从囚徒到幕僚，从流放犯到庶民，简直是命运的转折点。但他还有一个疑问：
"敢问上官尊姓？"
年轻官员眉头一挑，眼中闪过一丝傲气："我姓李，名兆，家中行二。我父，乃蜀郡郡守李冰。"
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