李明衍手持一盏特制油灯，微弱的光芒在狭窄的隧道中勉强照出一片昏黄。他的官服早已被泥水浸透，灰不溜秋地黏在身上，显得狼狈不堪。前行中，他时不时地停下来确认方向，手指沿着墙壁上他当初特意刻下的秘密标记摸索着。
"再往前二十丈，便是通往莲花池的暗道。"李明衍低声道，声音在水道中回荡，显得格外阴森。
赢嘉紧随其后，神色异常冷静。与李明衍不同，他似乎毫不在意身上的泥泞，那双清亮如星的眼睛始终保持着令人惊讶的专注。他身上的赵国服饰已经分辨不出原本的颜色，唯有腰间那块玉佩在昏暗中依然散发着柔和的光泽——那是赵国王室的信物，上面雕刻着精细的龙纹。
"李兄，若见到太后，还望你助我。"赢嘉轻声说道，"我与太后有血亲之谊，或许能说服她。"
李明衍点头应允，继续带路前行。水道越来越窄，两人不得不弯腰前进，有时甚至需要侧身挤过某些特别狭窄的拐角。
终于，在经过近一个时辰的艰难跋涉后，两人来到了一处垂直向上的狭窄通道。李明衍仰头望去，可以隐约看见上方透下来的微光。
"到了。"他轻声道，"这上面就是莲花池的水底暗格。推开暗格，我们就能进入太后宫了。"
赢嘉深吸一口气，目光坚定："那就上去吧。"
李明衍小心翼翼地攀上铁制的扶手，每一步都尽量放轻。当他爬到顶部时，伸手轻推头顶的石板，那石板纹丝不动。李明衍眉头一皱，使出更大的力气，石板依然纹丝不动。
"怎么回事？"赢嘉在下方低声问道。
"暗格好像被什么东西压住了。"李明衍咬牙，再次用力，这一次，石板终于微微移动了一点。
随着石板的移动，上方涌入一股清新的空气，夹杂着淡淡的花香。李明衍继续用力推动，终于打开了足够一人通过的缝隙。他小心地探出头，发现自己正在一个精美的室内莲花池中，池水清澈，周围种满了珍稀花卉。
李明衍悄悄爬出水池，回身拉赢嘉上来。两人浑身湿漉漉的，滴水成痕，却顾不得这些，立即环顾四周，确认安全。
太后宫的内院出奇地安静，几乎听不到一丝声响。平日里应该守卫森严、宫女如云的皇家园林，此刻竟显得有些冷清凄凉。花木扶疏之间，隐约可见远处楼阁的轮廓，其上旌旗猎猎，显然布满了兵甲。
"情况有些不对。"赢嘉敏锐地察觉到异样，低声道，"太安静了。"
两人小心翼翼地沿着花园小径前行，避开明显的巡逻路线。随着逐渐深入，他们开始注意到园中各处散落的痕迹——被踩踏的花草、地上的零星血迹、墙角弃置的破损兵器，无一不显示这里不久前曾发生过激烈的冲突。
忽然，前方传来一阵脚步声，两人迅速闪身躲入一处假山后。
"谁在那里？"一个低沉的声音喝问道。
赢嘉与李明衍对视一眼，知道已无法隐藏，便大方地步出假山。只见三名手持长戟的侍卫正警惕地盯着他们，长戟尖端直指两人胸口。
"我乃赵国质子赢嘉，太后娘家侄儿。"赢嘉沉着地亮出身份，同时展示腰间玉佩，"特来面见姑母，有要事相商。"
三名侍卫中为首者眉头紧锁，上下打量着这两个浑身泥泞的不速之客。他目光在赢嘉的玉佩上停留了片刻，显然认出了那是赵国王室信物，神情顿时有所缓和。
"请随我来。"侍卫收起长戟，语气虽然客气了些，但警惕之色丝毫未减，"太后正在内殿，我禀报一声。"
两人跟随侍卫穿过几重庭院，所见之处，尽是慌乱与萧条的景象。往日精心修剪的花木落英满地；平日里整洁的走廊上散落着各种物品，有的地方甚至还有未干的血迹；偶尔遇到的宫女和内侍都面色惶恐，行色匆匆，没有一个人敢正眼相看。整个太后宫，笼罩在一种诡异的氛围中，仿佛暴风雨前的宁静，令人毛骨悚然。
终于，他们被带到了一座精致的宫殿前。殿门紧闭，门前站着十余名全副武装的侍卫，神情肃穆，目光警惕，一副如临大敌的架势。
"两位请稍候。"为首侍卫上前与殿前守卫低声交谈了几句，随后一人匆匆入内通报。
李明衍与赢嘉站在殿前，能够清晰地感受到那些侍卫投来的敌意目光。他们站得笔直，尽量不露怯色，但心中却都明白自己已经置身险境。
片刻后，殿门打开，一位面容憔悴的老内监走出，向赢嘉行了一礼："太后宣公子入见。"
赢嘉整理了一下衣冠，对李明衍低声道："你我见机行事。"
李明衍明白其中深意，点头应允。赢嘉深吸一口气，昂首阔步走入殿内。
殿内昏暗异常，只点了几盏青铜灯，光线黯淡，勉强照亮中央的一小片区域。空气中弥漫着一股浓重的药香和血腥气，混合成一种令人窒息的气味。殿内的摆设杂乱无章，与往日太后宫的精致奢华判若两地。
赢嘉循声望去，只见内室帷幕微启，传出低沉的啜泣声。老内监引他穿过几重屏风，来到内室门前，轻轻叩门："太后，赢嘉王子到了。"
"让他进来。"里面传来一个沙哑的女声，伴随着几声压抑的呜咽。
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