齐楚界河水清且浅，河畔柳丝如烟，正是春暖花开的时节。李明衍立于河边，看着墨家与仙家弟子们分批渡河，心中计较着南下楚地的诸般事宜。
"明衍，"阿漓走到他身边，手中拿着一卷行程安排，"庄贾说齐墨弟子已分为三批，半月内会陆续抵达云梦泽。墨家那边早在十日前就启程了。"
李明衍接过竹简扫了一眼，点头道："墨家行动若要统一，人员却不可过于集中。一下子这么多人同时出行，必然引人注意。分批而行，正是明智之举。"
"仙家那边可有按计划行事？"李明衍问道。
话音刚落，卢敖便快步走了过来。这位年约三十的仙家大师兄，面容清瘦而英俊，眉目间透着一股超然的气质。他身穿月白色的直裾深衣，腰束丝绦，举手投足间以颇有仙风道骨的味道。虽然表面上是方外之人，但对天下大势的了解却已不亚于任何一位纵横家。
"矩子，'潜流'二部的弟子我已派遣了二十余人先行入楚，"卢敖拱手道，"他们分别以商贾、游方术士、行脚医者的身份在各大城池落脚。这是传回的情报。"
李明衍接过竹简，目光扫过上面的蝇头小字，微微点头。自从在巨野泽重组墨家，又将仙家纳入麾下，他手下的力量已不可小觑。但正如兵法所言，"兵贵神速，又贵于隐"，如此庞大的队伍若是一齐行动，必然招摇过市，引人注目。
周文与庄贾也走上前来。庄贾拱手道："矩子的安排甚为周全。我们墨家百年来行事低调，但这并非是因为怯懦，而是因为智慧。"
"正是如此，"李明衍将竹简还给卢敖，"我们要做的事，如春雨润物，细水长流，不可操之过急。此次南下，我与阿漓、韩谈、邓起诸位，还有卢兄、子彻，以及周文庄贾二位兄长，再加上彭越，便是我们的核心队伍。另外再选两位墨门子弟和两位仙家子弟随行即可。"
众人纷纷点头赞同。
一行人收拾行装，离开齐楚界河，踏上了南下楚地的征程。路上，李明衍策马与卢敖并行，开口道："对楚国的朝堂政治，可有详细了解？"
卢敖捋了捋胡须，沉吟片刻后说道："楚国之事，还要从那场郢都之战说起。想当年楚怀王之时，楚国作为合纵之长，也曾带领联军逼近咸阳，可惜功亏一篑。后面怀王昏聩，中了张仪的连环计，既失了齐国的盟友，又被秦国诓骗，最终客死他乡。"
子彻听得入神，插话道："那郢都之战，便是在这之后？"
"正是，"卢敖点头，神色有些沉重，"怀王死后，顷襄王继位不理政事。秦将白起如虎入羊群，一路攻城略地，最终兵临郢都城下。那一战，楚军死伤无数，郢都被破，楚王室不得不迁都寿春。"
说到这里，卢敖的声音更加低沉："更要命的是，秦军不仅占了楚国的都城，毁坏了楚国先王的陵墓，还将楚国的能工巧匠尽数掳走。那些传承数百年的工艺，一夜之间便断了根。如今楚国的器物，远不如从前精美了。"
李明衍若有所思："这倒是解释了为什么我们在各国见到的楚国商品，大多是丝帛、香料这些天然物产，而精工细作的器物却不多见。技术人才的流失，对一个国家的打击往往是致命的。"
"门主果然明察，"卢敖赞叹道，"不过楚国毕竟树大根深也，考烈王和春申君执政这些年，倒是有所作为。春申君黄歇，那可是当世少有的贤才，不仅内修政事，外还亲自领兵灭了鲁国，算是为楚国挽回了些许颜面。"
阿漓策马上前问道："如今楚国的朝堂，又是什么光景？"
卢敖看了李明衍一眼，见他微微点头，便继续说道："说起来也是造化弄人。五年前楚考烈王崩逝，楚幽王继位。偏偏在这个节骨眼上，春申君也死了。"
"怎么死的？"彭越好奇地问道。
卢敖苦笑一声："官面上说是病死，可明眼人都知道，多半是被李园刺杀了。"
"李园？"邓起皱眉，"此人是谁？"
"说起这李园，倒是个有意思的人物，"卢敖整理了一下思绪，"他原本是春申君的门客，论才能算不上出类拔萃，但心机深沉，善于察言观色。他妹妹长得貌美如花，李园便生了个大胆的主意——将妹妹献给了考烈王。"
众人听得都有些吃惊。卢敖接着道："那女子进宫后，果然得了考烈王的宠爱，连续为王室诞下二子。考烈王对李氏宠爱有加，李园也因此在朝中地位日益显赫。"
韩谈若有所思："可春申君当初应该是楚国的实际掌权者，李园一个门客，如何能..."
"这就是最奇怪的地方，"卢敖摇摇头，"按常理说，朝堂权力的更迭往往是个漫长而血腥的过程，需要多年的经营和布局。可李园却在楚幽王即位后的极短时间内就权倾朝野，几乎掌控了整个朝政。"
韩谈忍不住问道："他究竟是如何做到的？"
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