昏暗破败的出租屋，如同一口巨大的、密不透风的棺材，将陈默和陈母囚禁其中。灰尘在从脏污窗户透进来的微弱光柱里飞舞，空气里弥漫着挥之不去的霉味、廉价消毒水和苦涩中药混合的怪诞气息。陈默被安置在靠窗那张唯一的旧木床上，身下垫着陈母用旧棉絮缝制的粗糙垫子。他大部分时间都在昏睡，身体像被彻底掏空，只有剧烈的神经痛发作时，才会在无意识中发出痛苦的呻吟，身体不受控制地抽搐，冷汗瞬间浸透单薄的衣衫。
陈母如同上了发条的陀螺，日夜不停地围绕着儿子旋转。熬药、喂水、擦身、按摩那毫无知觉的双腿、处理大小便…每一个动作都小心翼翼，带着一种近乎虔诚的卑微。她佝偻着背，动作迟缓而僵硬，白发在昏暗的光线下显得格外刺眼。儿子的每一次痛苦抽搐，都像鞭子抽打在她心上。她常常在替儿子擦拭汗水时，浑浊的泪水无声地滴落在他枯槁的脸上，又慌忙用袖子擦去，生怕惊醒了他。
陈岚成了这个破碎家庭唯一的支柱和与外界联系的桥梁。她白天要上班（在张磊厂子极度困难的情况下咬牙坚持），中午和晚上匆匆赶回来送饭、帮母亲分担照顾的重担，还要抽空跑派出所了解案情进展（尤其是西郊粮仓和老周案的证据补充），去医院看望张磊，处理各种琐碎的开销和债务问题。疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着她的精力和健康，眼下的乌青浓得化不开，整个人瘦了一大圈，像一根绷紧到极限的弦。
这天傍晚，陈岚拖着灌了铅般的双腿回到出租屋。手里拎着两个塑料袋，一个装着从单位食堂打回来的、早已凉透的、油水寡淡的素菜和米饭，另一个装着几根蔫黄的青菜和一小块最便宜的猪肝——这是她能给弟弟和母亲补充营养的极限。
推开那扇油漆剥落的木门，一股更加浓重的、混杂着病人体味和中药的沉闷气息扑面而来。陈母正佝偻着腰，用热毛巾给昏睡中的陈默擦脸，动作轻柔得如同拂去尘埃。陈默在昏睡中眉头紧锁，呼吸微弱而急促。
“妈，我回来了。”陈岚的声音带着浓浓的疲惫，将手里的东西放在掉漆的桌子上。
陈母抬起头，露出一张比昨日更加憔悴的脸，勉强挤出一丝笑容：“岚岚回来了…累坏了吧？默默刚睡着…”
陈岚走到床边，看着弟弟苍白凹陷的脸颊和干裂脱皮的嘴唇，心揪得生疼。她摸了摸陈默的额头，还好没有发烧。她拿起桌上的饭盒，里面是陈母中午熬的、几乎看不到米粒的清粥，早已冰冷。
“妈，您先吃点东西。”陈岚把食堂打来的饭菜推到母亲面前，“我把粥热热，看能不能喂默默吃点。”
陈母看着那没什么油水的饭菜，摇了摇头：“妈不饿，你先吃。默默…他一天没吃东西了，刚才喂水又呛着了…”她的声音里满是担忧和无力。
陈岚没再说什么，默默地拿起那碗冰冷的清粥，走到门口那个小小的、油腻的煤球炉边。炉子里的火半死不活，她费力地捅了捅，加了一块劣质煤球，扇了好一会儿，才让那微弱的火苗重新燃起。呛人的煤烟味弥漫开来。她将粥碗坐在炉子上一个小铝锅里，隔水加热。
粥，在微弱的火苗上艰难地升温。陈岚蹲在炉子边，看着锅里渐渐升起稀薄的白气，思绪却飘得很远。她想起了杨雪。想起了那个被陈默捧在手心、倾家荡产救回来的女人，此刻在做什么？是在张强新买的、宽敞明亮的房子里，吃着精致的晚餐？还是在对着梳妆镜，抱怨着新买的化妆品不够档次？她可曾有过一丝一毫的愧疚？可曾想过那个被她榨干、抛弃、污蔑、最终瘫在这破败出租屋里的男人，连一口温热的白粥都是奢望？
一股冰冷刺骨的恨意，如同毒蛇，缠绕上陈岚的心房。她攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
粥温了。陈岚小心地端回屋里，用勺子搅了搅，舀起一小勺，吹了吹，送到弟弟唇边。
“默默…张嘴…喝点粥…”她的声音轻柔，带着小心翼翼的期盼。
陈默在昏沉中似乎听到了呼唤，眼睫颤动了几下，艰难地睁开一条缝。视线模糊，只能看到姐姐凑近的、写满疲惫和担忧的脸，还有唇边那勺寡淡的米汤。一股强烈的反胃感瞬间涌上喉咙！他想起了医院里被打翻的鸡汤、鲍鱼粥，想起了杨雪砸碗时的怨毒眼神…这碗清粥，仿佛也沾染了那些令人作呕的虚伪和恶毒！
“呃…”他猛地侧过头，一阵剧烈的干呕！身体因痉挛而蜷缩！
“默默！”陈岚的心瞬间沉到谷底。陈母也慌忙扑过来。
陈默喘息着，痛苦地闭上眼，用尽力气从齿缝里挤出嘶哑的字眼：“…拿开…不吃…脏…”
一个“脏”字，像冰冷的锥子，狠狠刺穿了陈岚和陈母的心！陈岚端着粥碗的手僵在半空，看着碗里那点可怜的白粥，再看看弟弟因痛苦和厌恶而扭曲的脸，一股巨大的悲凉和愤怒让她几乎要将碗砸在地上！这粥脏吗？不！脏的是杨雪的心！脏的是那些恶毒的流言！脏的是这个将善良和付出践踏得一文不值的世道！
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