李沧澜跪在坑边，右臂垂着，皮肉焦黑，像是被火烧过的枯枝。整条手臂早就没了知觉，仿佛不是长在自己身上，而是一段快要碎掉的木头，轻轻一碰就会化成灰。他靠着寒渊剑撑住身体，剑身微微颤动，传来一丝凉意，像从很远很冷的地方吹来的一阵风，顺着掌心钻进骨头里，让他没有彻底倒下。
这把剑，曾经斩过无数强者，也打破过命运的枷锁。现在它插在烧焦的土地上，剑身上布满裂痕，就像一个受尽折磨却始终不肯低头的人。剑尖轻轻抖着，不是害怕，而是和主人一起共鸣——它也在痛，也在燃烧最后的力量。
眼前是个深不见底的大坑，边缘歪歪扭扭，像被巨兽撕咬过一样。地面裂开密密麻麻的缝，一直延伸到百丈之外。风从坑底往上吹，带着灰烬的味道，混着金属熔化的腥气，还有魂魄消散时留下的焦味。那风不冷，却让人打心底发寒，好像每一缕都藏着死去之人的最后一声叹息。
他知道，刚才那个操控因果的老怪物，是真的消失了——连魂带命，全被那一拳吞了进去，一点痕迹都没留下。那一拳，不是靠神兵，也不是什么绝世功法，而是他用尽一生信念，用残破的身体撞向天道规则的最后一搏。就像一只飞蛾扑向太阳，明知道会烧死，也要拼出最后一道光。
“赢了。”他低声说，声音沙哑得几乎听不清，喉咙里还泛着血腥味，每呼吸一次都像有刀子刮过肺。
“这次……不是抢来的力量，是我自己扛下来的。”
这句话说得轻，却重得像山。他曾无数次吞噬别人的修为，靠着系统一路从最低等的杂役杀出来。可这一次，他没有借用外力，没有夺谁的命运，也没有依赖麒麟残魂的暴戾之力。这一战，是他用自己的意志、血肉和骨头，一寸一寸拼回来的胜利。
话刚说完，胸口猛地一闷，像有把钝刀在肋骨间来回拉扯。五脏六腑像是被人攥紧又狠狠拧了一圈。灵窍深处嗡嗡作响，那是他所有力量的根源，如今已经快撑不住了。麒麟残魂安静得出奇，蜷缩在识海角落，通体黯淡，连一丝波动都没有，像是也累得说不出话。
他咬牙，用仅剩的左手狠狠按进地面，指尖抠进焦土，指甲翻裂，鲜血混着泥沙渗出来。但他不能倒。只要他还站着，这场仗就没输。他硬是把那股翻腾的剧痛压下去，哪怕每一分都在消耗他的寿命。
远处尘烟散开，林雪薇跌跌撞撞跑过来，脸上全是汗和灰，头发乱糟糟地贴在额角，可眼睛亮得惊人。她手里那枚护心符已经碎成了粉末，随风飘散，彻底没了光。那是她师父临终前留给她的唯一东西，能挡三次致命攻击。她本想留到最后再用，可在李沧澜打出那一拳的瞬间，她毫不犹豫地捏碎了它——只为替他挡住天上劈下来的一道因果雷。
她扑到他面前，膝盖重重砸在地上也不顾，一把抓住他的肩膀，手指因为用力而发白：“你还活着？你真的还活着？”
她的声音发抖，带着哭腔，却又透着不敢相信的狂喜。她不怕死，怕的是再一次看着他在她眼前消失，像小时候那样，一句话不说就被带走，从此再无音讯。
李沧澜想笑，结果嘴角刚扬起，血就从唇边流了下来，在下巴滴落，砸进泥土里，开出一朵暗红的小花。他抬眼看着她，点了点头。
“活着就好。”林雪薇鼻子一酸，眼泪啪嗒掉在他手背上，滚烫的，“我刚才……以为你又要像小时候那样，一声不吭就走了。”
他没说话。那段记忆太沉重，压得人喘不过气。那时他还只是药园里的小杂役，因为体内突然觉醒的吞噬能力被视为怪物，被宗门囚禁、试验、折磨。是她偷偷给他送饭，隔着铁栏递进来一块干饼，笑着说：“你不说话也没关系，我知道你在听。”后来他被押去葬神渊处决，她追着囚车跑了十里山路，直到脚底磨破，再也追不上。
那些年，他学会的第一件事就是闭嘴、低头、装傻、忍耐。因为他知道，只要开口就会伤人，只要露出一点情绪，就会引来更多苦难。所以他从不解释，也不告别，只是一次次在别人以为他已经死了的时候，默默回来。
他慢慢转头，看向另一边。
叶清歌站在三步外，寒渊剑插在身旁，剑刃暗淡无光，像是耗尽了所有锋芒。她脸色苍白，嘴唇一点血色都没有，可站得笔直，一点没晃。衣袖破了，肩上有道深可见骨的伤口，血已经凝固，但她连眉头都没皱一下。
她是剑修，从小修炼“无情道”，讲究斩断七情六欲，唯剑为尊。可此刻，她眼里没有冷漠，只有疲惫后的清明，还有一丝藏不住的担忧。
两人对视一眼，谁都没说话。
但李沧澜忽然觉得心里松了口气——不是因为赢了，是因为她还在，还看着他，眼神清亮，没有怕，也没有躲。他曾以为像她这样的人，永远不会理解他这种靠吞噬活下来的“怪物”。可就在决战前，她把寒渊剑交到他手中，说：“此剑不认强者，只认执念。你若有心守护，它便为你开锋。”
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