石闸闭合的最后一刻，他看到了涌到闸门前的暗红色液体。
那液体被闸门彻底隔绝在了里面。
渐渐地，它像是失去了目标，才逐渐退去。
林铁瘫坐在石闸后的地面上，大口喘息，浑身颤抖。
他的裤腿已经被液体腐蚀了一层，露出了下面泛红的皮肉。
所幸没有触及筋骨。
他低头看着自己还在发抖的双手，又回头望了一眼那扇厚重的石闸。
只觉得方才的一切像是一场噩梦。
之前几十人的采矿小队，半柱香的功夫，就只剩下了自己一人！
他扶着墙壁慢慢站起来，一步一步地向出口挪去。
巷道中只剩下他自己的脚步声和粗重的呼吸。
头顶的灵石灯依然昏黄地亮着，将他的影子长长地拖在身后。
出了矿道回到地面时，林铁才发现自己的一只鞋子不知何时已经跑掉了。
左脚掌裸露在冷风中，脚底的皮肉被碎石划了好几道口子，可他浑然不觉。
他站在矿场入口，回头望了一眼那黑洞洞的矿道入口。
只觉得里面的黑暗像是有什么东西正在看着他。
他转身，跌跌撞撞地向石堡走去。
他必须把这件事呈报给金丹领队和护矿长老。
越快越好！
闸门后面，那一摊巨大的血红色液体慢慢聚拢，最终幻化成了一个人形生物！
他站在那里呆立半晌，看着自己完全恢复的人体。
口吐人言。
只是他说的显然是一种上古语言，当世已经无人可以听懂。
“血魔咒！
果然歹毒异常！”
……
“合欢阁”后院。
清晨的阳光透过窗户洒进屋内，在青灰色的地板上铺开一片暖黄的光晕。
叶凡睁开眼时，身旁两侧的温度尚存。
但蔡韵秋和孙佳荷已经起了。
他侧过头，看到蔡韵秋正站在铜镜前整理发髻。
绛紫色的长裙已经重新穿好，腰间系带打得工工整整。
与昨夜那副媚眼如丝的模样判若两人。
孙佳荷坐在榻沿，正低头穿鞋。
浅碧色的短裙下露出一截白净的小腿。
她察觉到叶凡的目光，抬起头来冲他笑了一下。
脸颊上还残留着淡淡的红晕。
“醒了？”
蔡韵秋从镜中看到他的动静，没有回头，声音带着一种刚起床时特有的慵懒。
“后厨熬了灵米粥，我让人给你端来。”
叶凡翻身坐起，伸了个懒腰，骨节发出细微的“咔嗒”声：
“你们这么早就要去忙？”
“阁里还有一堆事等着呢。”
蔡韵秋终于梳好了发髻，转过身来，走到榻边俯身在他额头上轻轻吻了一下。
“你安心住着，需要什么就跟门口的侍女弟子说。
我午后再来看你。”
“不用不用！你们去忙。
等会儿我还要去城中转一转。”
孙佳荷也站起来，走到他面前。
她犹豫了一下，也飞快地在他脸颊上啄了一口，便红着脸快步跟上了蔡韵秋。
晨风从门缝中钻进来，带着“合欢花”的淡淡香气。
门在她们身后合拢，脚步声渐渐远去。
叶凡又在榻上躺了一会儿。
听着远处隐约传来的市井声响，觉得这种“偷得浮生半日闲”的感觉着实不错。
洗漱完毕，吃过侍女送来的灵米粥和几碟小菜，叶凡便出了“合欢阁”。
晨雾尚未散尽，街巷中已有不少摊贩开始摆摊。
卖灵材的、卖小吃的、卖法器的，吆喝声此起彼伏。
叶凡信步走在青石板路上，心里盘算着几件事。
“九转还魂丹”的炼制需要极为稳定的地火和灵气环境，必须找一处合适的炼丹房。
他之前问过蔡韵秋。
城中有几处专供租用的炼丹房，条件有好有差。
他打算今天实地去看看，选一处合用的。
其次是“定颜丹”的事。
袁清妍送的那些辅材正好可以利用起来，再炼两炉。
不过主灵材的“雪灵参”他要再催熟一些。
他一边走一边想，不知不觉已经穿过了两条街巷。
城北有一处“地火炼丹坊”。
听蔡韵秋说是城中规模最大的一家，共有数十间独立的炼丹室。
引的是地下深层的地火，火候稳定，适合炼制高阶丹药。
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