古镇的夜风吹得苏小棠眼眶发酸，她望着河面最后一圈涟漪消散，腕间火音铃随呼吸轻颤。
老厨头的话像颗火星子，“第一任教主的心愿未尽”在她脑子里“轰”地炸开——原来那些总在黎明前灼痛的太阳穴，那些用凉水泼脸才能压下的眩晕，不全是本味感知的代价，更是灶神之力在替她撞那扇关着未尽心愿的门。
“小棠。”
马蹄声裹着面汤香撞进耳里，苏小棠转身时，陆明渊已翻身下马。
玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，他发间玉冠微斜，却仍端着惯常的散漫笑意，可眼底那簇紧绷的火瞒不过她——他定是连夜赶了八十里路。
“又蹲河边吹冷风？”他伸手要拉她，指腹却触到她腕上凉得惊人的铃铛，笑意陡然淡了，“老厨头说你最近总往这儿跑，可是本味感知又...”
“不是累。”苏小棠反握住他的手，掌心的温度顺着他虎口的薄茧爬进他血脉里，“我好像...摸到那团乱麻的线头了。”她仰头看他，河对岸灯笼的光漫过来，把她眼里的亮映得像淬了星子，“教主的心愿没了，灶神之力才不肯散。那些混沌余火不是灾，是她在喊疼呢。”
陆明渊的拇指轻轻摩挲她指节，原本悬着的心慢慢落回实处——她眼里没了从前那种孤注一掷的狠劲，倒像终于看清了要攀的山，连呼吸都稳当起来。
他正要说什么，腰间铜哨突然轻响。
是暗卫传信。
他解下哨子凑到耳边听了片刻，脸色骤沉。
苏小棠跟着攥紧他衣袖：“怎么了？”
“御膳房。”陆明渊把她往怀里带了带，夜风卷着他的声音发颤，“今晨卯时三刻，所有灶火无风自燃，烧出金子般的光，直烧到辰时才灭。”他低头看她，喉结动了动，“金焰...和你用本味感知时，灶膛里冒的光一个颜色。”
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起上个月替皇后做长寿面，火候到极处时，灶火确实腾起过一缕金线，当时老厨头拍着案板骂她“不要命”，现在想来，那哪是她的力，分明是灶神之力借她的手在挣扎。
“我要回京城。”她突然抬头，“明渊，我不能等了。那些火每烧一次，就是在替教主喊一次疼。”
陆明渊的眉峰皱成刀刻的痕。
他早料到她会这么说，可真听见时，心口还是被攥紧了——她总把别人的疼往自己身上揽，像小时候替妹妹挨家法，像上个月替御膳房小徒弟顶下失职的罪。
他替她理了理被风吹乱的碎发，指尖在她耳后停了停：“我让暗卫清了前路，子时出发。但你得答应我，路上不许用本味感知，连看眼食材都不行。”
苏小棠刚要应，远处突然传来急促的马蹄声。
三匹快马从镇口冲来，为首的暗卫翻身时带翻了路边的菜筐，青萝卜滚到苏小棠脚边：“三公子！圣女那边传信，江南、淮南、荆楚三地的炊火都起了异状，绘成图竟是个环——”他喘得说不下去，“环的中心...是咱们要去的南镇。”
陆明渊的手猛地收紧。
苏小棠却突然笑了，她弯腰捡起青萝卜，指腹蹭掉上面的泥：“环？那是灶神之力在找出口呢。”她把萝卜塞进陆明渊手里，“你瞧，萝卜要长圆了才甜，灶火要绕圆了，才能找到该去的地方。”
陆明渊望着她发亮的眼睛，喉间发涩。
他知道她又在说那些只有他们懂的“歪理”——可每次她这么说，再乱的局都会开出花来。
他翻身上马，伸手拉她：“走，去会会这个环。”
与此同时，百里外的圣女殿里，烛火正舔着十二封染了灶灰的信笺。
圣女跪坐在竹席上，指尖沾了朱砂，在地图上重重圈出十几个红点——江南的鱼羹锅无故沸了整夜，淮南的蒸笼飘出从未有过的桂花香，荆楚的陶灶裂出了金色纹路。
她的眉心金钿随着动作轻颤，突然顿住：这些点连起来，竟像个未闭合的圆，圆心处标着三个小字——南镇渡。
“去请学者先生。”她对门外侍女道，声音里带着少见的急切，“把《心味录》残卷也取来。我要知道，这环...”她盯着地图，喉间发紧，“这环里锁着什么。”
学者此刻正在书斋，案头堆着半人高的古籍。
他推了推金丝眼镜，听见通报时，指尖正停在《灶神志》某页——上面画着个环形纹路，旁注“循环者，心火也”。
他起身时碰倒了茶盏，深褐色的茶汤溅在残卷上，却恰好洇开了半行字：“灶火循环处，必...”
夜风从窗缝挤进来，吹得书页哗哗翻卷。
学者手忙脚乱去按，却见新翻到的一页上，用朱砂笔写着四个大字：心味未尽。
学者的指尖在《心味录》残卷上抖得几乎握不住笔。
月光透过窗棂落在"三十年周期"四个字上，他后颈沁出冷汗——原来灶神之力从未真正平息，不过是像被压在灶膛里的余烬，每三十年便要挣扎着窜出一次。
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