西苑别墅的书房内，阳光透过巨大的玻璃窗，在光洁的地板上铺洒着明亮的光斑。
朱启明没有坐在那象征权力的主位上，而是随意地倚在一张铺着地图的巨大桌案旁，手中无意识地拨弄着一支红色的白板笔，心思却已飘到了即将到来的会面上。
秦良玉……
终于要见到活的了！
即便是坐拥天下、见识过虫洞诡谲的他，此刻心底也禁不住泛起几分奇异的波澜。
在他来的那个时代，这个名字是史书铅字里力挽狂澜的悲情符号，是戏曲评话中忠勇无双的巾帼传奇。
而很快，这个符号与传奇，就要以血肉之躯站在他面前。
就在这时，书房门被轻轻推开，内侍恭敬的声音传来：“皇爷，秦老将军到了。”
朱启明立刻收敛心神，脸上挂起和煦的笑容，转过身来。
只见一位老妇缓步而入。
她并未顶盔贯甲，只穿着一身浆洗得有些发白的深蓝色诰命常服，肩头披着一件半旧的玄色斗篷，鬓角已然花白，脸上深刻着风霜与岁月留下的沟壑。
然而，她的腰背挺得笔直，如同雪岭青松，宁折不弯。
最引朱启明注目的，是她那双眼睛——
如鹰隼般沉静，锐利，又似两口深不见底的古井，历经了无数血火鏖战、朝堂倾轧、生离死别后，沉淀下来的一种洞察世情、坚不可摧的威严。
就是她！
朱启明心中暗赞。
浑河血战，兄弟殉国，带着子侄辈的白杆兵死战不退……
丈夫马千乘被构陷瘐死狱中，她非但没有消沉，反而接过兵权，将马家和石柱的责任扛在了自己肩上，一生辗转征战，直至油尽灯枯……
这份忠勇，这份坚韧，千古罕见！
“臣，石柱宣慰使秦良玉，叩见陛下！”
秦良玉没有丝毫迟疑，依照最标准的臣子礼节，便要推金山倒玉柱地拜下去。
就在这行礼的间隙，在她低垂的眼帘下，心里头早已波涛翻涌！
这张脸！
与记忆深处那位木工精巧、体弱多病的天启先帝一般无二，可细看之下，那眼神中哪里还有昔日的浑浊与倦怠？
那是一种她从未在任何一位帝王眼中见过的清澈、锐利！
是一种近乎跃跃欲试的活力。
这巨大的反差，让她这个见惯了风浪的老将，顿感一阵恍惚。
“老将军快快请起！”
朱启明收敛起内心的感慨，一个箭步上前，双手稳稳地托住了她的手臂。
那力道沉稳又恰到好处，透过臂膀传来，竟让她感到一种蓬勃的生命力！
这绝非先帝那病弱之躯所能拥有。
“这里没有外人，不必行此大礼。”朱启明笑呵呵地道，语气自然得像是在接待一位久违的、打心底里敬重的长辈，
“朕可是久仰老将军‘忠贞侯’大名，今日总算得见真容了！”
他这话发自肺腑，带着毫不掩饰的欣赏。
秦良玉顺势站直，姿态依旧恭谨，但心中的违和感与惊疑却挥之不去：
“陛下天恩，老身惶恐。先帝……呃，陛下龙精虎猛，更胜往昔，实乃大明之福。”
她差点说漏嘴，急忙改口，心下更是凛然——这位“定远皇帝”与“天启先帝”，除了一张面孔，内里几乎就是截然不同的两个人！
“哈哈，老将军也觉得朕与以前不同了，是吧？”
朱启明似乎看穿了她的心思，却毫不在意，反而主动挑明，他转身走回桌案，手指敲着地图上西南的区域，
“经历生死，总要看开些，也想明白很多事。譬如，我大明真正的忧患在何处，真正该倚重的，又是何人。”
他没有立刻回到地图前，而是非常自然地指了指旁边那组看起来就十分舒适柔软的沙发。
“老将军一路辛苦，不必站着说话，快请坐。”
秦良玉微微一愣，这种在御前被赐座，尤其是在商讨军国大事时被赐座，是极高的礼遇。
她略一迟疑，还是依言谢恩，在那沙发边缘谨慎地坐了下来，腰背依旧挺直，只坐了三分之一的位置。
朱启明看着她正襟危坐的样子，不由笑了笑，也没多说什么，自顾自地走到墙边一个银亮色的立柜前。他一边打开柜门，一边头也不回地问道：
“老将军喝点什么？茶？还是尝尝朕这里的……呃，‘海外仙酿’？”
他本想说是饮料，临时改了个更符合这个时代认知的说法。
不等秦良玉回答，一股冰凉的白色冷气从柜门溢出，让不远处的秦良玉都感到一丝寒意。
只见皇帝从里面取出了两个精致的琉璃瓶，里面装着琥珀色的液体。
“来，尝尝这个，解渴。”朱启明将一瓶冒着丝丝凉气的可乐放在秦良玉面前的茶几上，自己则熟练地拧开了另一瓶，仰头喝了一口，发出一声满足的叹息。
秦良玉看着那琉璃瓶，心中惊异无比。
冰镇之物？
在这仲春之末？
她小心翼翼地拿起瓶子，那透骨的冰凉让她指尖一颤。
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