李息的指尖在《战区算台账》上顿了顿，羊皮纸被压出一道浅痕。
他抬头时，烛火正掠过陈子元眼角的细纹——那是入夏时在玉门关晒出来的，此刻却因眼尾微挑而淡了许多。"先生是说，康居王庭的乱，要拿声音再烧一把？"
陈子元屈指叩了叩案上的焦绢。
赤驼胶的焦味还裹在绢丝里，像根细针直扎进鼻腔："上月匈奴右贤王的质子在洛阳学算账，他母亲托人带信说'汉地的账台能照见人心'。"他抽出腰间的算筹，在案上摆出康居王庭的兵力分布，"兵戈能破城，破不了人心的疑。
他们现在怀疑王庭吞了马税，怀疑右贤王通汉，这时候派一兵一卒过去——"算筹"咔"地折断，"反成了王庭喊'汉贼来犯'的旗子。"
李息突然笑了，手指在"陇右"二字上画了个圈："所以要让声音当刀。
柳娘子的'夜诵点'，还有火政塾的回音竹筒......"
"去把柳七娘叫来。"陈子元打断他，目光扫过窗外——敦煌的夜风卷着沙粒打在窗纸上，像极了康居边境的梭梭草摩擦声。
门帘掀起时带进来一股马奶酒的腥气。
柳七娘的牛皮靴上还沾着玉门关的土，腰间挂着牧民送的骨哨，此刻正随着她的动作轻响。"先生。"她单膝点地，粗布袖口露出一道旧疤，是去年在流民堆里挡刀留下的。
"沿河西到疏勒古道，每三十里设夜诵点。"陈子元将一卷竹简推过去，封泥上印着"账政十诫"四个字，"夜里齐诵这十诫，火政塾的回音竹筒能把声音放大，让胡地的帐篷里都听得见。"
柳七娘的手指抚过竹简上的刻痕，忽然抬头："上个月在敦煌，老妇人们围着火堆念'不瞒账，不吞粮'，孩子们跟着唱，连隔壁帐篷的胡商都说'这调子比驼铃还渗人'。"她扯下头巾，露出耳后新刺的算筹纹——那是"账艺使"的标记，"先生放心，我带二十个会突厥语、粟特语的姐妹，每人背三个竹筒，夜里风往哪边吹，我们就往哪边诵。"
烛火在她眼底跳了跳，像极了当年在流民窟里，她举着烧红的铁签子说"我教他们记账，比给饭还顶用"时的光。
陈子元点头，目光扫过她腰间的骨哨："记得把《马粮谣》也编进诵词里。"
"是。"柳七娘起身时，骨哨撞在竹简上，发出清越的响。
她掀开门帘的刹那，沙粒扑进来，落在案头的焦绢上，像撒了把赤驼胶的粉末。
李息刚要退下，窗外突然传来驼铃——是阿史那隼的信鸽又回来了？
不，那铃声更沉，带着草原的苍劲。
"赵将军的急报。"门官的声音混着沙粒撞进来，一卷染了胡地蓝靛的绢帛被递到案上。
陈子元展开时，绢角的羌绣牡丹先入眼——是玉门关的赵弘。"账戏成了。"他念出声，嘴角终于扬开，"皮影演'小吏吞粮'那晚，关前围了三百胡商，有个焉耆的老客拍着大腿说'汉人不用刀，也能让官跪'。"
李息凑过来看，绢帛上还沾着墨点，像是赵弘写得太急，笔锋戳破了绢："赵将军还说，这两日西域流民排着队入关，求录'真账名'，他让人在关墙上刻了'账清则民安'，现在石头都被摸得发亮。"
"去取火政塾新制的回音竹筒。"陈子元突然说，"给赵弘送十个过去，让他把账戏的唱词也装进竹筒里，夜里对着关外放。"他顿了顿，又补了句，"再给阿史那隼送五十本《百姓记账法》突厥语版，显墨粉多备些——他上次说牧民爱用碱水验契，显墨粉遇碱显色更清楚。"
李息应了，转身要走，又被喊住："等等。"陈子元从袖中摸出个羊脂玉扳指，"把这个给柳七娘。"扳指内侧刻着"民账为刃"四个字，是他初入刘备帐下时，先生送的，"她总说夜里风大，竹筒容易被吹倒，这个套在竹筒底，能压分量。"
李息接过时，指尖触到扳指上的包浆——是这些年被陈子元摸出来的。
他突然明白，先生说的"以账代兵"，从来不是纸上的算筹，是刻进骨血里的东西。
月上三竿时，敦煌的推选石前传来细碎的凿刻声。
陈子元披了件氅衣出去，见两个粟特商队的少年正踮脚刻字，凿子碰在石头上，火星子溅到他们镶着银边的帽檐上。
"写的什么？"他问。
"账声过处，刀枪不举。"小少年抹了把汗，凿子上还沾着石粉，"阿爸说，康居王庭的金帐里，现在连马夫都在背'账政十诫'。"
陈子元没说话，伸手摸了摸新刻的字——还带着体温。
远处传来驼铃，是柳七娘的队伍出发了，回音竹筒的铜环撞在一起，叮铃铃的，像一串会响的星子，往疏勒古道去了。
疏勒的地窖里，苏十三娘正跪坐在草席上。
她看不见，但能听见——有马蹄声停在院外，有粗粝的手把个竹筒塞进她手里。
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