汉武帝聪明且有决断力，善于用人，执行法令不徇私情。隆虑公主的儿子昭平君娶了汉武帝的女儿夷安公主。隆虑公主病重的时候，用千斤黄金、千万钱为昭平君预先赎了死罪，汉武帝答应了。隆虑公主去世后，昭平君日益骄纵，喝醉了酒杀了公主的师傅，被关进监狱；廷尉因为他是公主的儿子，向汉武帝请示如何处理。身边的人都为昭平君说话：“之前已经交了赎金，陛下也答应了。”汉武帝说：“我妹妹年纪大了才有这么一个儿子，她临死前把儿子托付给我。”说着就为此流泪，叹息了很久，说：“法令是先帝制定的，如果因为妹妹的缘故而歪曲先帝的法令，我还有什么脸面进入高庙祭祀祖先呢！而且这样也辜负了天下百姓。”于是批准了廷尉的奏请，悲痛得不能自已，身边的人也都很悲伤。待诏东方朔上前给汉武帝祝寿，说：“我听说圣明的君主治理国家，奖赏不避开仇人，惩罚不偏袒亲人。《尚书》说：‘不偏私不结党，王道宽广无边。’这两点，五帝非常重视，三王都难以做到，陛下做到了，这是天下的幸运啊！我东方朔举杯，冒死再拜，祝陛下万岁！”汉武帝起初对东方朔很生气，后来觉得他说得有道理，就任命东方朔为中郎。
班固称赞说：汉朝承接了历代王朝的弊病，高祖拨乱反正，文帝、景帝致力于休养生息，至于考察古代礼仪制度等事，还存在很多缺失。汉武帝刚即位时，毅然罢黜百家，推崇《六经》，于是向天下访求人才，选拔出优秀的人，和他们一起建功立业；兴办太学，修建祭祀天地的场所，更改历法，确定历数，协调音律，创作诗歌音乐，举行封禅大典，祭祀各种神灵，延续周朝的制度，他发布的号令和文章，光彩夺目，值得记载，后世子孙能够遵循他的大业，有了三代的风范。像汉武帝这样的雄才大略，如果不改变文帝、景帝的恭俭作风来使百姓受益，即使是《诗经》《尚书》所称赞的帝王，又能比他强多少呢！
司马光评论说：汉武帝穷奢极欲，刑法繁多，赋税沉重，在国内大肆修建宫室，对外征伐四方蛮夷，迷信神怪之事，四处巡游没有节制，使得百姓疲惫不堪，甚至起来造反，他和秦始皇相比没什么差别。然而秦朝因此灭亡，汉朝却因此兴盛，是因为汉武帝能够尊崇先王的治国之道，知道什么该继承坚守，能接受忠诚正直的言论，厌恶被人欺骗蒙蔽，喜爱贤才从不倦怠，赏罚分明，到了晚年还能改正过错，并且能慎重地挑选托付后事的人，这大概就是他虽然有和秦始皇一样的失误，却避免了像秦朝那样灭亡的原因吧！
戊辰日，太子刘弗陵即位做皇帝。皇帝的姐姐鄂邑公主在宫中照顾他，霍光、金日磾、上官桀共同掌管尚书事务。霍光辅佐年幼的皇帝，政令都由他发出，天下人都想见识他的风采。有一天夜里，宫殿中出现怪异现象，群臣都很惊恐，霍光召见尚符玺郎，想要收回玉玺。尚符玺郎不肯交给他，霍光想强行夺取。尚符玺郎手按宝剑说：“我的头可以给你，但玉玺不能给你！”霍光觉得他很有气节。第二天，下诏给这个郎官增加两级俸禄。众人都称赞霍光。
三月甲辰日，汉武帝被安葬在茂陵。
夏天六月，大赦天下。
秋天七月，东方出现彗星。
济北王刘宽因为做出禽兽不如的行为自杀。
冬天，匈奴入侵朔方，杀害掳掠官吏和百姓；汉朝发兵驻扎在西河，左将军上官桀巡视北方边境。
评论
这一阶段的历史，集中展现了汉武帝末年的宫廷风云与西汉王朝的微妙转折。
从宫廷内部看，权力交接成为核心事件。汉武帝在众多皇子中，因刘弗陵的聪慧及自身对王朝未来的考量，决定立其为储君。为避免吕后专权的悲剧重演，汉武帝赐死钩弋夫人，这一做法虽看似残忍，却也反映出他对王朝稳定的深谋远虑。同时，精心挑选霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊等辅政大臣，试图为幼主搭建稳固的权力架构，确保政权平稳过渡。然而，这些辅政大臣性格、背景各异，为日后的权力斗争埋下伏笔。
在政治方面，汉武帝一生政绩卓着，前期他罢黜百家、独尊儒术，兴太学、改正朔等举措，对汉朝乃至后世文化、制度产生深远影响。但他也有穷奢极欲、严刑重敛等弊端，致使百姓困苦、盗贼蜂起，与秦始皇有相似之处。好在汉武帝晚年能够反思过错，调整政策方向，这一转变至关重要，使汉朝避免了如秦朝般迅速覆灭的命运，为后续“昭宣中兴”奠定基础。
此外，文中还穿插了诸如马何罗谋反、燕王刘旦争储等事件，凸显了宫廷斗争的复杂性与残酷性。这些事件不仅反映出当时权力争夺的激烈程度，也侧面展现了汉武帝统治后期朝廷内部的不稳定因素。
总体而言，汉武帝末年是西汉历史的关键节点，王朝在辉煌与危机并存的情况下，艰难地开启了新的篇章。权力交接、政治反思以及宫廷斗争等多方面因素相互交织，深刻影响着西汉王朝未来的走向，也为我们理解封建王朝的兴衰更迭提供了丰富的历史素材。
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