朱漆宫门在车轮碾过青石板的声响中缓缓洞开时，沈烬隔着车帘就察觉到了异样。
本应垂首肃立的宫人们此刻像被惊飞的雀儿，扫落叶的老太监手一抖，竹扫帚"咔"地断成两截；提食盒的小宫女连退三步，青瓷碗磕在汉白玉柱上碎成八瓣，莲子羹顺着阶沿淌成浑浊的溪。
"慢。"楚昭的指尖轻轻叩了叩车壁。
驾车的暗卫立即勒住缰绳，枣红马喷着白气停在丹墀下。
沈烬掀帘的手顿了顿——她看见廊下值夜的小太监正缩在廊柱后，喉结上下滚动着，目光像淬了毒的针，扎在她和楚昭交叠的袍角上。
"看来我们离开这段时间，宫里发生了不少事。"楚昭的声音压得很低，却像片落在冰面的薄雪，凉得人后颈发紧。
他扶着沈烬下车时，指腹在她腕间轻轻一掐——这是他们离宫前约定的暗号：警惕。
沈烬的指甲几乎掐进掌心。
她想起千松涧里死士袖口的云纹，想起楚昭说"暗卫有内鬼"时眼底的冷光。
此刻宫人们避之不及的眼神，倒像是...怕沾染上什么晦气。
"九皇子——"
刺耳的尖嗓从右侧回廊炸响。
沈烬抬眼，就见孙御史穿着簇新的绯色官服，腰间玉牌撞得叮当响，身后跟着二十个禁卫军，刀鞘在地上拖出刺啦刺啦的声响。
他的三角眼扫过沈烬鬓边未卸的松枝，又落在楚昭肩头未干的血渍上，突然拔高了声音："好个九皇子！
圣驾尚未回宫，你便私自带王妃离京三日，如今倒还敢大摇大摆往宫里闯？"
禁卫军的刀刃同时出鞘三寸，寒光映得宫灯都暗了几分。
楚昭的脊背绷成一道弦。
沈烬能感觉到他隔着层中衣的体温——是冷的，比千松涧的山风还冷。
她悄悄往他身侧挪了半步，烬火在丹田处蠢蠢欲动，却被她强压下去——这里是皇宫，是林怀远的地盘，不能暴露。
"孙大人这是何意？"楚昭的声音像块浸在寒潭里的玉，"本宫离宫前已向皇后报备过行程。"
"皇后？"孙御史突然笑了，笑得嘴角直抽，"皇后娘娘如今还在甘露殿跪着抄经呢！
三日前太医院说，凤体染了邪祟，得清净百日。"他的目光扫过木笛和玉珠——两人正站在马车后，木笛的竹笛斜插在腰间，玉珠的银叶藏在袖中，"九皇子，你私自离宫也就罢了，怎么还带了两个不明身份的江湖人？
这要是传出去，说咱们楚宫引外臣入宫...啧啧，大逆不道的罪名，你担得起么？"
沈烬的太阳穴突突直跳。
她终于明白宫人们的恐惧从何而来——有人在他们离宫时布好了局。
皇后被禁足，孙御史突然硬气，连禁卫军都敢对皇子动刀...林怀远的手，到底还是伸到了这里。
"孙大人这么急着给本宫定罪。"楚昭往前走了半步，禁卫军下意识举刀，却被他身上的气势压得退了半尺，"莫不是有人给你递了尚方宝剑？"他突然低笑一声，指节叩了叩孙御史腰间的玉牌，"这玉牌成色不对，倒像是...丞相府的暗纹？"
孙御史的脸瞬间白了。
他慌忙去捂腰间玉牌，却被楚昭更快一步捏住手腕。
沈烬看见他后颈冒起的细汗，听见他牙齿打战的声响："九...九皇子莫要血口喷人！"
"血口喷人？"楚昭松开手，指尖在自己袖口云纹上一擦，"那孙大人解释解释，本宫离宫时暗卫总长明明是张全，怎么今日禁卫军统领换了李三？"他突然转头看向禁卫军队首，"李统领，你上月在丞相府当护院的事，可还没传到陛下耳中吧？"
为首的禁卫军统领猛地一颤，刀"当啷"掉在地上。
孙御史的喉结动了动，刚要开口，沈烬却瞥见廊角闪过道白影——是白璃。
她捧着个青瓷药碗，发鬓微乱，看见他们时瞳孔骤缩，又迅速垂下眼，装作没看见似的往甘露殿方向走。
"走。"楚昭突然攥住沈烬的手腕，大步往宫内走。
木笛和玉珠立刻跟上，竹笛和银叶在袖中发出细碎的响。
孙御史在身后喊什么"擅闯宫禁"，却被楚昭的随从大声喝止："九皇子奉陛下密旨出京，你敢拦？"
沈烬被拽得几乎要踉跄，却听见楚昭极轻的耳语："白璃的妆花缎是新的，甘露殿的线香换了沉水香——皇后没病。"她的心跳漏了一拍，终于明白他刚才为何故意激怒孙御史——是要逼幕后之人露出马脚。
转过景阳宫影壁时，沈烬回头望了眼。
孙御史正攥着那禁卫军统领的衣领嘶吼，宫人们缩在廊下，连扫落叶都不敢发出声响。
而远处甘露殿的飞檐上，白璃的身影一闪而过，药碗里的雾气飘向天空，像道未写完的密信。
"我们只是去处理一些私事。"楚昭的声音突然在头顶响起。
他低头看向沈烬，眼底翻涌着暗潮，"但有些人，似乎等不及要让私事变成...国事了。"
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