清晨的露水顺着茅草屋檐滴落，在曹大林的搪瓷缸里溅起细小的水花。
他蹲在自家灶台前，用一根老山参的须子搅动着缸子里浓黑的药汁。
这是赵春桃教他的方子——乌头、狼毒和断肠草熬成的驱兽药，沾上一点就能让野兽的鼻子三天闻不着味。
"哥，把这个带上。"曹晓云光着脚丫跑进来，怀里抱着件灰布褂子。褂子肘部打着补丁，针脚歪歪扭扭像蜈蚣爬——是这小丫头第一次学针线的"杰作"。褂子口袋里还塞着两个烤得焦黑的土豆，散发着淡淡的糊香。
曹大林揉了揉妹妹枯黄的头发，手指触到她额角那道疤——去年冬天追野兔摔的。他摸出兜里那枚磨得发亮的弹壳，塞进曹晓云手心："拿好了，等哥回来给你做哨子。"
院子里传来"咯吱咯吱"的磨刀声。曹德海蹲在磨刀石前，正给那把老猎刀开刃。刀身在水和石的摩擦下泛起蓝光，映出老人脸上纵横的沟壑。他磨三下就蘸一次水，水瓢是用半个葫芦做的，边缘还留着去年秋收时砍的豁口。
"硫磺粉在炕柜第三个罐子里。"曹德海头也不抬地说，声音像砂纸擦过树皮，"去年收的熊胆，磨成粉了。"
东屋传来王秀兰的咳嗽声。曹大林掀开蓝布门帘，看见娘正往粗布包袱里塞玉米饼子。饼子里掺了松子仁，一个个捏成月牙形——这是要供奉山神的"顺山礼"。炕桌上摆着个红布包，里面是祖传的铜烟袋锅，锅嘴用红绳缠着，绳结打成"五福临门"的样式。
"带上这个。"王秀兰把红布包塞进儿子怀里，"见着山神老爷，磕三个头。"
刘二愣子风风火火闯进来时，腰上别着四颗"震天雷"——那是用硝铵化肥和锯末自制的土手雷，引信是用卷烟纸卷的火药捻子。他背上还背着个帆布包，里面叮当作响，显然是装了不少家伙什。
"翠花给烙的饼！"刘二愣子献宝似的掏出个油纸包，里面是掺了野葱的荞麦饼，边缘烙得焦黄，"还给了这个..."他红着脸从怀里摸出个绣着鸳鸯的荷包，针脚密得像鱼鳞。
曹大林检查装备时，黑箭在院子里直打转。这条老猎犬似乎知道要进山，不停地用前爪刨着地上的碎石子。曹大林蹲下身，给它系上赵春桃新编的项圈——柳树皮拧成的绳子上串着七个铜钱，跑起来哗啦作响，能惊走毒蛇。
日头刚爬上东山头，两人一犬已经站在鬼见愁的山脚下。陡峭的岩壁上爬满青藤，远远望去像挂着一张绿毯子。曹大林从怀里掏出个铁皮盒子，里面是用獾油拌的雄黄粉。他仔细地把这种刺鼻的黄色粉末抹在裤脚和袖口——这是老辈人防山蚂蟥的土法子。
"等等。"刘二愣子突然拽住他，从帆布包里掏出个玻璃瓶，"翠花给的，说是能防熊瞎子。"
瓶子里是深绿色的粘稠液体，闻着有股刺鼻的腥臭。曹大林挑了挑眉——这是用母熊的经血和艾草熬的，山里女人秘传的方子。他小心地倒出几滴，抹在衣领和帽檐上。
上山的路比想象的更难走。风化严重的碎石坡上，每走一步都会带起一串小石子"哗啦啦"地滚落。曹大林不得不手脚并用，手指抠进岩缝里才能稳住身子。有次他踩到块松动的石头，整个人往下滑了三四米，裤腿被尖锐的石棱划开道口子，小腿上顿时见了血。
"停！"曹大林突然压低声音。前方二十步开外的岩缝里，长着一丛叶子肥厚的植物——正是人参！六片复叶呈伞状展开，中间挺着根青翠的茎秆，顶端结着鲜红的参籽。但更让曹大林心跳加速的是人参旁边那个黑黢黢的洞口——石头仓子的入口处，泥土被蹭得发亮，还粘着几根棕黑色的熊毛。
刘二愣子刚要上前，被曹大林一把拽住。他从地上捡起块碎石，轻轻抛向洞口。"咚"的一声闷响后，洞里传出粗重的喘息声，接着是爪子摩擦岩石的"刺啦"声。
"在里头。"曹大林慢慢取下背上的五六式半自动，枪管在阳光下泛着冷光。他示意刘二愣子躲到右侧的岩缝后，自己则单膝跪地，把枪架在块凸起的岩石上。
黑箭突然竖起全身的毛，喉咙里发出低沉的"呜呜"声。曹大林顺着它的目光看去——洞口右侧的灌木丛里，隐约可见几根被啃得干干净净的骨头，看粗细像是鹿腿骨。但其中一根骨头上还连着块破布，蓝底白花的纹样很眼熟...
"是老崔的！"刘二愣子倒吸一口冷气，"那老东西真来过这儿！"
曹大林眯起眼，突然注意到骨头旁边的泥土有被翻动的痕迹。他摸出索拨棍，轻轻拨开浮土——下面赫然是个油纸包的残片，上面还沾着些暗绿色的粉末。
"金丝苔..."曹大林心头一震。这玩意晒干了价比黄金，是治疗肺痨的奇药。但最让他心惊的是油纸一角印着的红色五角星——这是国营药材公司的包装纸！
洞里的喘息声突然加重了。曹大林迅速给刘二愣子打了个手势，后者会意地摸出颗"震天雷"，用火柴点燃引信。火药捻子"嗤嗤"冒着青烟，在阳光下像条扭动的小蛇。
"三、二..."曹大林在心里默数，手指扣上扳机。就在刘二愣子要抛出手雷的瞬间，洞里突然传出"咔嚓"一声脆响——像是树枝被踩断的声音。
紧接着，一个意想不到的身影踉踉跄跄地冲了出来。不是熊，而是个满脸血污的中年汉子！那人手里攥着个鼓鼓囊囊的麻袋，袋口还露着几缕金绿色的苔藓...
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