“粮草顶个屁用！”巴图猛地一拍大腿，“咱们要的是能打仗的东西！你们办不了，早说啊！耽误了大事，小心咱们不客气！”
王掌柜连忙作揖：“是是是，是咱们的不是。但眼下实在是没办法，还望兄弟回去通融通融，等风声松了，咱们立马就办，绝不含糊。”
巴图盯着他们看了半晌，见几人确实面有难色，不像是装的，只得咬了咬牙：“好，我就信你们这一回。但别让咱们等太久，否则……莫怪咱们不念旧情！”
说罢，他一挥手，带着几个随从转身消失在夜色里。
王掌柜等人看着他们走远，才松了口气，后背都被冷汗浸湿了。
李掌柜喘着气道：“这伙人也不是好惹的，不送物资，怕是日后也会来找麻烦。”
王掌柜叹了口气：“眼下顾不上那么多了，先躲过锦衣卫这关再说吧。左右都是难，走一步看一步吧。”
说罢，几人也不敢多留，匆匆离开了砖窑，只留下满窑的寒意，像极了他们此刻的心境。
夜色渐深，晋商总号的密室里，点着几盏油灯，昏黄的光线下，十几个掌柜围坐一圈，个个面色凝重。
王掌柜坐在上首，清了清嗓子，压着声音道：“今夜请各位来，是想商量个对策。锦衣卫查得紧，鞑靼那边又催得急，咱们夹在中间，再不想办法，怕是要栽进去。”
李掌柜皱着眉，先开了口：“依我看，鞑靼那边先不管了，眼下最要紧的是应付锦衣卫。他们盯得越来越紧，昨日我那库房又被搜了，幸好早把要紧的东西挪了地方，不然真要出事。可这么藏下去也不是办法，总不能天天提心吊胆。”
张掌柜接口道：“藏是藏不住的。我听说，他们已经查到了咱们三年前给关外送硫磺的账，只是没抓到人证。再这么查下去，迟早会漏馅。当初收鞑靼定金时，谁能想到朝廷会动真格的？”
一个姓赵的老掌柜磕了磕烟袋锅，沉声道：“事到如今，怨谁也没用。我倒觉得，得从根上想办法。锦衣卫是朝廷的人，晋王若真能发话，他们不敢不听。可前几日求到王妃那里，她虽说了打包票的话，可看这架势，怕是没起什么作用。”
王掌柜点头：“老掌柜说得是。我怀疑，王妃许是没在王爷面前尽力，不然锦衣卫怎敢如此放肆？要不……咱们再备些厚礼，直接求王爷？”
“不可！”李掌柜连忙摆手，“王爷心思深，咱们这点把戏未必瞒得过他。若是让他知道咱们私下勾结鞑靼，怕是当场就得把咱们捆了送官，反倒弄巧成拙。”
张掌柜想了想：“要不……找万民商会帮帮忙？他们如今在山西势头正盛，听说与朝廷那边有些牵扯，或许能说上话。”
“呸！”赵老掌柜往地上啐了一口，“那万民商会是来抢咱们饭碗的，巴不得咱们倒台，怎会帮衬？他们不落井下石就不错了！”
众人一时沉默，密室里只剩下油灯噼啪的声响。
过了半晌，王掌柜咬了咬牙：“实在不行，只能舍车保帅了。把那些知道内情不多的伙计推出去顶罪，给锦衣卫个交代，让他们先松松手。至于鞑靼那边，就说东西被查扣了，定金加倍奉还，先稳住他们。”
李掌柜脸色一变：“这……这怕是不妥吧？那些伙计跟着咱们多年，这么做也太不地道了。再说，锦衣卫若真是冲着咱们来的，几个伙计顶罪未必管用。”
赵老掌柜叹了口气：“事急从权，也顾不得那么多了。总不能让所有人都陪着遭殃。先让他们松口气，咱们再慢慢找转机。若是能熬过这阵子，等朝廷的注意力移开，或许还有活路。”
众人你看我，我看你，都没了主意。
最后还是王掌柜拍了板：“就按老掌柜说的办。先挑两个嘴不严的伙计，让他们‘招认’些无关痛痒的罪名，给锦衣卫个台阶。至于鞑靼那边，我亲自去回话，尽量稳住他们。至于以后……也只能走一步看一步了。”
众人纷纷点头，只是脸上都没什么笑意。
密室的门打开，各人悄无声息地散去，仿佛什么都没发生过。
可每个人心里都清楚，这不过是权宜之计，真正的难关，还在后头呢。
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