碎玉轩的清晨总飘着股晒透的辣椒香 —— 春喜把刚串好的彩虹椒往竹竿上挂,红的绿的辣椒在风里晃,像串会响的彩色风铃;弘昼蹲在辣椒丛边,用捡来的辣椒籽拼 “小禄子爷爷” 的名字,籽摆得歪歪扭扭,“禄” 字还少了一点,却得意地喊 “我写得最好看”;唯独小禄子没心思凑这个热闹,他穿着新浆洗的总管服,领口绣的小辣椒都被揉得发皱,手里攥着本磨破边的 “碎玉轩账本”,在院子里踱来踱去,嘴里还念念有词,活像个考前突击的学生。
“小禄子爷爷,你在走迷宫吗?” 弘昼举着辣椒籽跑过来,差点把籽撒在小禄子鞋上,“额娘说你今天要去考试,考不好就不能当总管了,是不是真的?”
小禄子赶紧扶住账本,弯腰把弘昼扶稳:“别听娘娘瞎逗!是陛下要考奴才‘总管管理心得’,不是‘不及格就撤职’。不过…… 要是答不好,陛下该觉得奴才没本事,辜负娘娘的提拔了。”
翠妃靠在廊下的竹椅上,手里捏着块刚烤好的甜椒糕,笑得眼睛都眯了:“你这紧张劲,比当年考科举的书生还夸张!不就是跟陛下说说怎么管碎玉轩吗?你天天管着辣椒收成、宫女排班,比御膳房的总管还清楚,有什么好怕的?”
“娘娘您不知道!” 小禄子凑过来,声音压得低低的,“昨天李德全偷偷跟我说,陛下要问‘如何平衡规矩与人心’,还要问‘怎么防余党’,这俩问题奴才琢磨了半宿,越想越乱,生怕说错话。”
春喜端着刚熬好的甜椒粥走过来,笑着递过去一碗:“总管您先喝碗粥垫垫,着急也没用。您忘了?上次您处理宫女福利的事,娘娘还夸您‘会变通’;防余党您也安排得妥妥的,巡逻、检查辣椒,哪样没做到?就照实说,肯定没问题!”
正说着,院门外传来李德全的声音:“小禄子总管,陛下请您去御书房呢!”
小禄子手一抖,粥碗差点掉在地上,赶紧放下碗,理了理总管服的领口,又摸了摸弘昼的头:“六阿哥,等爷爷回来给你带甜椒糖!”
“好!我等你!” 弘昼举起辣椒籽拼的名字,“爷爷加油!考第一!”
跟着李德全往御书房走,小禄子的心跳得像揣了只乱撞的甜椒鸡 —— 路过御花园的辣椒迷宫时,王婆子正指挥小太监浇水,见他紧张,还喊 “小禄子别慌,就跟管辣椒似的管碎玉轩,错不了”;走到宫道上,迎面撞见华妃,她提着辣酱罐,笑着调侃 “要是考不好,我就把你的辣椒粉罐摔了,让你没辣吃”。
好不容易到了御书房,小禄子深吸一口气,撩袍躬身:“奴才小禄子,参见陛下。”
“免礼吧。” 皇帝放下手里的奏折,指了指旁边的椅子,“坐,李德全,给小禄子倒杯茶。”
小禄子刚坐下,屁股还没沾到椅面,就赶紧又站起来:“奴才不敢坐,站着听陛下问话就好。”
皇帝忍不住笑了:“让你坐就坐,别跟个木头似的。朕找你来,就是想问问,你当碎玉轩总管这阵子,觉得怎么管才能让大家既守规矩,又过得舒心?”
小禄子攥紧了手里的账本,脑子里飞速过着昨晚准备的 “标准答案”—— 什么 “恩威并施”“按规矩办事”,可话到嘴边,却想起了翠妃之前说的 “管人先管心”,还有宫女们因为调休笑逐颜开的样子,他咽了口唾沫,小声说:“回陛下,奴才觉得…… 先得让大家吃得好、歇得好,才肯好好干活。就像娘娘推行的‘调休制’,干十天歇一天,宫女太监们歇够了,浇水、晒辣椒都比以前有劲;还有福利,奴才发了辣酱、甜椒糕,大家都念着娘娘的好,也愿意听奴才的安排。”
皇帝挑了挑眉,又问:“那要是遇到‘规矩和人心’冲突的时候呢?比如之前简化礼仪,嬷嬷们不习惯,有人抱怨,你怎么处理?”
“奴才…… 奴才会跟娘娘商量!” 小禄子想都没想就说,“娘娘说‘规矩是死的,人是活的’,让奴才跟嬷嬷们慢慢说,还让张嬷嬷带头练新礼仪,后来嬷嬷们习惯了,也就不抱怨了。要是奴才自己拿主意,说不定会硬逼着嬷嬷们改,反而惹大家不高兴。”
李德全在旁边憋笑,肩膀都快抖成筛子 —— 这小禄子,三句话不离 “娘娘”,跟之前那个只会 “背锅” 的小太监比,倒是实诚得可爱。
皇帝也忍不住笑了,又抛出个关键问题:“那你觉得,管理碎玉轩,最重要的一点是什么?要是以后翠妃不在碎玉轩,你该怎么管?”
这话问得小禄子心里一紧 —— 他赶紧抬头,看到皇帝眼里没有责备,只有好奇,便深吸一口气,坦坦荡荡地说:“回陛下,奴才觉得,管理碎玉轩最重要的,就是‘听贵妃娘娘的’。娘娘心思细,既懂大家的难处,又能防着余党,之前余党在辣椒里放东西,娘娘第一时间让奴才检查;宫女们长胖了要改衣服,娘娘也想着帮大家;就连别苑的菜园,娘娘都想着让大家以后能种辣椒。要是娘娘不在,奴才就照着娘娘教的做 —— 多听大家的想法,多防着余党,肯定错不了!”
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