碎玉轩的上午总飘着股勾人的辣香——春喜在灶房里翻炒麻辣豆腐干,油花溅在铁锅上“滋滋”响,香味裹着热气飘满院子,引得弘昼围着灶台转圈圈,手里还举着个辣椒形状的木质积木,嘴里喊着“要把积木放进锅里煮,变成真辣椒”;翠妃则靠在廊下的竹椅上,手里摊着别苑菜园的设计图,指尖在“朝天椒区”“甜椒区”的标记上反复摩挲,心里正盘算着等秋天收获了,要给御膳房送几筐新辣椒。
“额娘!春喜姐姐的豆腐干快好了吗?我都闻到香味了!”弘昼踮着脚往灶房里瞅,小靴子踩得石板“哒哒”响,“等吃了豆腐干,我们去别苑工地看工匠叔叔好不好?我要跟他们说,辣椒小床要建得像我的积木一样!”
翠妃刚想点头,就见小禄子脸色慌张地跑进来,手里攥着张皱巴巴的奏折副本,跑得满头大汗,连总管服的领口都歪了:“娘娘!不好了!朝堂上出事了!李御史上书反对建别苑,说……说您这是‘铺张浪费’‘后宫逾矩’,还说要让陛下‘收回成命’!”
“反对建别苑?”翠妃手里的设计图“啪”地掉在桌上,指尖的辣椒粉蹭到了纸上,“他凭什么反对?陛下都已经答应了,图纸都画好了,工匠也快动工了,现在说反对,不是故意找茬吗?”
春喜也从灶房探出头,手里还拿着锅铲:“娘娘,李御史是不是跟之前反对新政的保守派是一伙的?上次您提议宫女太监年假制,就是他带头说‘太超前’,现在又来反对别苑,肯定是故意针对您!”
正说着,华妃提着辣酱罐风风火火地走进来,一进门就喊:“翠妃!你听说了吗?李御史在朝堂上把你骂成‘祸国妖妃’,说你建别苑是‘耗损国库’,还说要让陛下‘以大局为重’,别被你‘迷惑’了!我看他就是老糊涂了,吃辣的时候怎么不说耗损国库?”
“祸国妖妃?”翠妃气得差点笑出声,伸手把弘昼拉到身边,免得他被吓着,“我不过是想要个带菜园的别苑,怎么就成祸国妖妃了?他李御史天天吃御膳房的辣菜,怎么不说那些辣椒是‘耗损国库’?”
华妃把辣酱罐往石桌上一放,罐底蹭得石板“哐当”响:“就是!我看他就是嫉妒你有陛下疼!上次我想要个新的辣酱坊,他也反对,说‘后宫嫔妃不应沉迷口腹之欲’,结果转头就跟御膳房要了三罐魔鬼辣酱, hypocrite(伪君子)!”
弘昼听不懂“伪君子”是什么意思,却能感觉到气氛不对,赶紧抱着翠妃的腿,小声问:“额娘,是不是没人给我们建别苑了?我的辣椒小床是不是没了?”
“不会的。”翠妃摸了摸儿子的头,强压下心里的火气,“额娘会跟你皇爷爷说,让他别听李御史的,我们的别苑肯定能建成,辣椒小床也会有的。”
可心里却没底——李御史是保守派的领头人,背后跟着一群老臣,要是他们联合起来反对,陛下说不定真会犹豫。她捡起设计图,指尖在“菜园收益预估”的草稿上顿住,突然眼睛一亮:“小禄子,你去把去年御花园辣椒园的收成账本拿来,还有御膳房买辣椒的开支记录,快!”
小禄子虽然疑惑,却还是赶紧跑去内务府调取账本。没一会儿,他抱着厚厚的账本回来,翠妃接过账本,飞快地翻看起来,嘴里还念念有词:“去年彩虹椒收成两千斤,卖给御膳房一千五百斤,收入三十两银子;甜椒收成一千八百斤,给太后、各宫送了八百斤,剩下的做成辣酱,卖给宫外的商铺,又赚了二十五两……”
“娘娘,您看这些干什么?”华妃凑过来,看着账本上的数字,“难道还能靠辣椒说服陛下?”
“说不定真能!”翠妃眼睛亮得像星星,把账本摊在桌上,“你看,御花园的小辣椒园一年就能赚五十五两,要是别苑的菜园建起来,面积是御花园的三倍,至少能收六千斤辣椒,到时候不仅能供给御膳房,还能卖给宫外的酒楼、商铺,一年少说能赚两百两!这还不算用辣椒做的辣酱、甜椒糖,要是算上这些,收益还能翻一倍!”
弘昼也凑过来,指着账本上的“三十两”,奶声奶气地说:“额娘,三十两能买多少甜椒糖?是不是能装满我的床底?”
“能装满三个床底!”翠妃笑着捏了捏他的脸蛋,又对着华妃说,“李御史不是说建别苑耗损国库吗?我就跟陛下说,这别苑不仅不耗损,还能‘创收’——以后别苑菜园的收益,一部分上交国库,就当‘辣椒税收’,既能补贴国库,又能证明建别苑是‘划算的事’,看他李御史还怎么反对!”
“辣椒税收?”华妃拍着桌子叫好,“这个主意好!既堵住了保守派的嘴,又能让陛下有台阶下,还能顺便赚点钱买辣酱,一举三得!走!现在就去御书房找陛下,跟他说清楚!”
翠妃赶紧把设计图和账本收好,拉着弘昼,跟着华妃往御书房走。一路上,弘昼还在念叨“辣椒税收能买多少甜椒糖”,引得路过的宫女太监都忍不住笑,紧张的气氛也缓和了些。
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