要是他们攻下这座城，那些疯子会把我们强暴致死，吃我们的肉，然后把我们的皮剥下来缝衣服…如果我们非常非常走运的话，他们会按照我说的顺序来做。
——《风暴前线》艾里克·马修（着）
炽热的蜃景在天地间闪烁不定。这里没有太阳，光线却刺眼夺目。皴裂的大地上尘土飞扬，满覆断壁残垣。世界的景象一片黯然，凝结的空气正在悸动，在一次又一次死神重锤的击打下回响。此地乃炼狱之门，因为彼岸流淌的火焰之河没有映出丝毫凡域的真实，然而这片噩梦与焦灼之地还未迎来它真正的末日。
从不信仰神明的劳恩终于开始相信，他因渎神的罪孽被投入了地狱。这里是最凄惨，最痛苦，最黑暗的无底坑，有不死的虫和不灭的火焚烧，使人永受折磨，昼夜不停。
不知过了多久，劳恩睁开了眼睛，眼神如他的心一样空洞。发生什么了？无所谓了。少年的意识被饥饿感稍微唤醒，旋即又沉入冰冷的深渊。可这次的混沌并未持续多久，鬼魂的哀求让他恢复了一些理智。而伤员们的嚎哭，残酷的近身战斗，异常的景象终于让他彻底清醒过来。
“这是你们最后一次为猩红大公尽忠！给我把他们打回去！”衣衫不整的霍华德男爵躲在劳恩身前不远处的掩体中喘息着，抹了抹他那肥胖脸颊上滚落的汗珠。劳恩看到这鼠辈竟未逃走，反而在指挥第三团反击，不免对他刮目相看。想到兄弟们还在浴血奋战，劳恩从口袋里掏出一块肉干塞进嘴里含着，咬牙爬了起来，踉踉跄跄地走向前线。
“梅伊！”他用尽全力大喊道：“梅伊，汇报！”
世界旋转得更快了。眼前的一切，天空、废墟、火光、人影、城墙，一切都在旋转，恍若滚动的万花筒，仿佛地狱的狂欢节景象。
“梅伊！”
被劳恩吓到的男爵差点跳起来，他短粗的手指松开，一枚镀金的十字架便从掌心落在地上，晃得劳恩眯起了眼。
他嗅到了背叛的味道。
“你…”男爵马上就回过神来，“好了，你来指挥他们。给我挡住敌人，不许后退一步！”
寸步不退。这曾是兰斯步兵团最着名的箴言。寸步不退。劳恩一直引以为豪。但是现在，他怀疑他们能否做到。
直到这时，劳恩才发现梅伊已经死了。她瘫软地趴在瓦砾上，被烧焦的半个身子已经埋进了碎石堆里。在袭击一开始她就已经死了。如果每个故事终有结局，那么这个故事会在这里完结。在奥菲莉亚全然的怒火中划上句号。如果可以，劳恩想问问马修，那个学富五车的男孩，或许他知道某些在文字终结后还在延续的，小人物的秘密故事。
但劳恩不认为自己还有机会。他想马修可能也死了。
而且，他觉得自己的故事将会在这里结束。很快。
“你发什么呆！”男爵已经把十字架捡起，藏进了胸前的口袋，“给我去把…”
“亏你还以为自己能活下来。”劳恩瞥了一眼前线。他们一时半会还顶得住。他决定赌一把。
他得弄清霍华德男爵为何没逃走。
“不许顶嘴，服从我的命令！”男爵色厉内荏的表现证实了劳恩的某个猜想。
“没有地方可以避难了，大人，你无处可逃。”劳恩逼近两步，宽阔的脸庞满是嘲弄的神色。
这肥猪在用余光看天，他在观察什么？
“贱民！看看你那令人作呕的贪婪嘴脸！”男爵的瞳孔中映射出熊熊燃烧的天空。“我就不该对你抱有任何期待，低劣的杂种！这就是你奉献的忠诚？好，你想从我这得到什么？金币，还是权力？我都给你…”
他要行动了。劳恩敏锐的察觉到，此时千星团对内墙的轰炸停止了。原来如此，他不逃走只是因为无路可走——前有敌军，后有轰炸，老老实实待在有军团保护的掩体里的确是非常明智的选择。
“除去男爵的头衔，你什么都不是。你只是个满口谎言的卑鄙小人，一个怀揣愚蠢希望的怯懦蠡贼。”劳恩深吸几口气，搜寻着男爵护卫的身影。他们不在这里，很好。
霍华德男爵笑了。其中的怜悯和疯狂显而易见。
“你又算什么东西？”男爵慢慢向后退去，“你早就知道这是无可避免的。你早就知道你们被自己的主子抛弃了。劳恩，可怜的劳恩，你看透了我的恐惧，却始终不愿承认劳伦斯阁下的承诺都是谎言。你看，你什么都知道，却非要把这份奇耻大辱当成虚伪的荣耀披在身上。你可以叫我骗子、小偷，但你应该知道，我是贵族，不管什么时候都有活下去的办法。我可不会像你一样死在…”
“你真以为劳伦斯大人会放过你？”
“你该不会以为猩红大公是我唯一的靠山吧？”男爵笑得更肆无忌惮了。“噢，算了吧，别这么看我，我可不是这里唯一一个改换信仰的人。小子，现在跪下，舔我的靴子——如果侍奉得好，我便宽宏大量赐你活下去的机会。”
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