正月十五，上元夜。
上京城褪去了年节的慵懒，被万千灯火点燃。朱雀大街两侧，高悬的彩灯连缀成星河，鱼龙灯、走马灯、琉璃宫灯、绢纱美人灯……流光溢彩，映得夜空恍如白昼。护城河上，盏盏荷花灯随波逐流，烛火摇曳，载着祈愿，汇入一片璀璨的光海。空气中弥漫着糖人、炸糕的甜香，爆竹的硝烟味，还有鼎沸的人声、丝竹管弦之声，交织成盛世繁华最喧腾的乐章。
朱雀大街·人潮涌动
周海清裹着一件银狐裘斗篷，兜帽边缘一圈雪白的风毛衬得她小脸如玉。她悄悄从周府侧门溜出，身边只跟着心腹丫鬟云袖。主仆二人如同投入大海的两尾小鱼，瞬间被汹涌的人潮裹挟。
“小姐！您慢些！”云袖紧紧攥着她的衣袖，声音淹没在喧嚣里。
“知道啦！”周海清回头一笑，眼眸亮如星辰，带着久困闺阁后难得的雀跃。她像只出笼的鸟儿，好奇地打量着周遭的一切。捏面人的老伯手下翻飞，栩栩如生的孙悟空便跃然指尖；猜灯谜的摊子前围满了人，不时爆发出喝彩或惋惜；卖糖葫芦的小贩扛着插满红果的草靶子，吆喝声洪亮。
不远处，另一群人也在人流中穿行。
穆之难得褪下官袍，一身深青色常服，少了平日的冷峻，眉宇间带着一丝难得的放松。他小心地护着身边的阿月。阿月身着一件素雅的月白锦缎斗篷，兜帽下露出几缕缠绕着银丝的青丝，脸色在灯火映照下依旧略显苍白，但精神尚可，清冷的眸中映着流光溢彩，带着一丝新奇与淡淡的疏离。
婉儿换上了一身水绿色的襦裙，外罩一件鹅黄比甲，如同春日里最鲜嫩的柳芽，灵动活泼。她拉着阿阮的手，兴奋地东张西望。阿阮则是一身桃红的袄裙，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶地盯着路边的糖葫芦和花灯，叽叽喳喳地说个不停。
林远跟在最后，一身利落的劲装，目光警惕地扫视着四周，如同最忠实的护卫，但嘴角也噙着一丝笑意，看着婉儿和阿阮的雀跃。
“阿月姐姐！你看那个兔子灯！好可爱！”阿阮指着不远处一个摊位上悬挂的雪白兔子灯，兴奋地叫道。
阿月顺着她指的方向望去，嘴角微微弯起一丝极淡的弧度：“嗯，是可爱。”
“师兄！我们去猜灯谜吧！”婉儿拉着穆之的袖子，指着前方一个被围得水泄不通的灯谜摊，“听说那摊主是上京有名的‘灯谜王’，奖品丰厚呢！”
穆之无奈地笑了笑：“好，去看看。不过别抱太大希望，我可猜不过你。”
“哼！小看我！”婉儿俏皮地皱了皱鼻子。
林远则被旁边一个卖糖画的摊子吸引，看着老艺人手腕翻飞，金黄的糖浆瞬间勾勒出活灵活现的飞龙、凤凰，忍不住赞叹：“好手艺！”
一行人随着人流缓缓移动，欢声笑语融入节日的喧嚣。
行至金水桥畔，人潮稍缓。此处视野开阔，两岸灯火倒映河中，碎金浮动，美不胜收。桥头一株老梅虬枝盘曲，枝头红梅在灯火映照下，更添几分冷艳。
穆之护着阿月走到桥栏边，让她能更好地欣赏河景。婉儿和阿阮则被不远处一个卖花灯的摊子吸引，拉着林远跑了过去。
“阿月，累不累？”穆之低声问道，看着阿月略显苍白的侧脸。
“还好。”阿月轻轻摇头，目光落在河面上星星点点的荷花灯上，“这灯火…真美。”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的怅惘。这璀璨的灯火，让她想起了汴河上那冰冷的浮尸，想起了那场血腥的密室…那些黑暗的记忆，如同水底的暗影，即使在这最光明的时刻，也挥之不去。
穆之敏锐地察觉到了她情绪的低落，轻轻握住了她微凉的手：“都过去了。你看，这万家灯火，这欢声笑语，这才是我们守护的意义。”
阿月微微一怔，感受到掌心传来的温暖，心中那丝寒意似乎被驱散了些许。她轻轻回握了一下，没有说话，只是将目光投向更远的地方。
就在此时，梅树下，一道落寞的身影吸引了周海清的注意。
那人一身洗得发白的靛蓝儒衫，背对着人潮，负手而立，仰望着天边一轮皎洁的明月。灯火阑珊处，他的背影透着几分孤高与清寒。夜风拂过，吹动他未束的几缕墨发，也送来他清朗低沉的吟诵：
“火树银花不夜天，琼楼玉宇落凡间。笙歌沸处人如织，谁解寒窗十年艰？”
声音不高，却字字清晰，带着一种难以言喻的穿透力，将繁华下的孤寂、喧闹中的清冷，道得分明。
周海清脚步一顿。这诗……直白，却切中了她心底一丝莫名的情绪。官家小姐，衣食无忧，外人看来自在惬意，可深宅大院里的孤寂，又有谁知？她不由得向那身影多看了几眼。
那人似有所觉，缓缓转过身来。
灯火映照下，一张清俊的面容映入周海清眼帘。眉如墨画，目若朗星，鼻梁挺直，唇色略显淡薄，却更添几分书卷气的清冷。他看起来约莫二十出头，眉宇间带着一丝挥之不去的郁色，仿佛真如诗中所言，饱尝了“寒窗十年艰”。然而，那双眼眸却深邃明亮，如同寒潭映月，沉静之下，隐有光华流转。
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