何大清几乎是拖着两条灌了铅的腿，一步一挪地蹭进院门的。深冬的寒气像无数根冰冷的针，顺着破棉袄的缝隙往骨头缝里钻，却压不住从军营里带出来的、那股浸透了油烟、屈辱和恐惧的疲惫感，沉甸甸地坠在心上，坠得他几乎直不起腰。背上那个空瘪的柳条筐，此刻轻飘飘的，却像一座耻辱的大山，压得他喘不过气。
厨房里，灶膛的火光映着杨素芬焦急憔悴的脸。看到父子俩回来，她赶紧迎上来，接过何大清背上的筐，手指习惯性地往筐底一探——空的。她眼神一黯，嘴唇动了动，终究没问出口。这年月，能从日本军营的狼嘴里带出东西，本就是奢望。
何大清没说话，佝偻着背，像个泄了气的破口袋，重重地瘫坐在堂屋那把咯吱作响的破竹椅上。竹椅发出不堪重负的呻吟。他闭上眼，额角那道结了痂的伤口在昏暗中更显狰狞，脸上的皱纹如同刀刻，深得能夹死苍蝇。
何雨昂无声地走到灶台边，放下手里同样空荡荡的小布包。他脸色依旧苍白，但动作间却没了之前的虚浮，带着一种奇异的稳定。他解开布包，里面是几片冻得发硬、薄得像纸、几乎看不见油星的肥肉膘，孤零零地躺在布底。
“就……就这点？”杨素芬的声音带着一丝不易察觉的颤抖，失望像冰冷的潮水漫过心头。这点肉，塞牙缝都不够。
何雨昂没应声。他默默地从怀里——那件洗得发白的旧夹袄内袋里，又掏出一个小布包，递了过去。布包不大，却有些分量。
杨素芬愣了一下，接过来打开。里面是几颗沾着湿泥、冻得硬邦邦的小土豆，还有一小把黄澄澄的小米！小米粒粒分明，在昏暗的油灯光下，竟泛着一点微弱却珍贵的金光！
“这……！”杨素芬猛地捂住嘴，眼泪瞬间涌了上来。不是为这点东西，是为丈夫在那种地方，冒着怎样的风险才弄回来的！她看向瘫在竹椅上的何大清。
何大清依旧闭着眼，仿佛睡着，只有那微微起伏的胸膛和紧攥着破棉袄下摆、指节发白的手，泄露着他内心的惊涛骇浪。偷拿？在军营伙房？被抓住，轻则一顿毒打，重则……他不敢想。可看着老婆孩子饿得蜡黄的脸，他只能铤而走险。此刻后怕和屈辱像两条毒蛇，啃噬着他的心。
“娘……饿……”傻柱揉着眼睛从里屋出来，小脸皱成一团，看到灶台上的土豆和小米，眼睛瞬间亮了，“有……有吃的了！”
杨素芬赶紧抹了把眼泪，强打起精神：“有！有吃的！娘这就给你们熬小米粥！再把这肉片切碎了放进去，香着呢！” 她小心翼翼地把那点可怜的小米倒进瓦罐，又舀起冰冷的井水，手冻得通红也顾不上。那几片肉膘被仔细地切成了细碎的丁，准备放进粥里提点油腥。
堂屋里弥漫开一种混合着小米清香和微弱肉香的暖意，暂时驱散了刺骨的寒冷和绝望。何大清依旧瘫在竹椅上，没动。巨大的疲惫让他连抬抬手指的力气都没有。军营里孙阎王那张狞笑的三角脸，日本军曹凶狠的呵斥，灶台前烟熏火燎的煎熬，还有怀里那点偷来的土豆小米带来的惊悸……像走马灯一样在他混沌的脑子里旋转。
“当家的，粥快好了，你先……”杨素芬搅动着瓦罐里渐渐变得浓稠、散发出诱人香气的粥，回头想叫丈夫。
话没说完，就被院外一阵突如其来的嘈杂打断了！
不是平日邻居们放工回家那种疲惫的脚步声和偶尔低低的咳嗽。这声音里充满了惊慌、压抑的哭泣和一种……令人心头发紧的慌乱！
“咋了这是？”杨素芬心头一跳，手里的木勺停在半空。这个破败的大杂院，住的都是些拉洋车的、扛大包的、做小工的最底层苦哈哈，平日里回家累得像散了架，吃完饭倒头就睡，死寂得像口枯井。今儿这动静，太反常了！
何大清也被惊动了，猛地睁开布满血丝的眼睛，挣扎着想坐直身体，脸上带着惊疑和不安。
“我去看看。”杨素芬放下勺子，解下围裙，匆匆擦了把手，脸上写满担忧，快步走到门边，掀开厚厚的破棉帘子一角，朝黑漆漆的院子里张望。
何雨昂站在灶台边，微微侧过头。他强大的感知如同无形的蛛网，瞬间覆盖了整个嘈杂的院落。混乱的灵魂波动如同投入石子的池塘——惊恐、悲伤、无措、还有一股浓烈到化不开的……血腥气和垂死挣扎的衰弱气息！
他的目光穿透门帘的缝隙，落在院子中央。昏暗的光线下，几个人影围成一团。一个身材干瘦矮小的妇人——是住在西屋的易中海家的，正瘫坐在地上，怀里紧紧抱着一个浑身是血、软绵绵的人形！那妇人头发散乱，脸上涕泪横流，喉咙里发出压抑到极致的、如同受伤母兽般的呜咽，身体筛糠似的抖着。她怀里那人，穿着件被撕扯得破烂、浸透了暗红色血污和黑色机油的工装棉袄，露出的手臂和脸上布满了青紫色的淤伤和翻卷的血口子，一条腿以不自然的角度扭曲着，气息微弱得如同风中残烛。
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