腊月三十，除夕。
北平城笼罩在一片难得的喧嚣与期盼中。尽管战火未熄，物资匮乏，但年节的氛围如同顽强的野草，硬是从冰冷的石缝里钻了出来。
街面上比往日热闹许多，小贩的叫卖声格外卖力，孩子们穿着难得的新衣（哪怕是改小的旧衣），脸蛋冻得通红，攥着几个铜板在卖糖葫芦、风车、小炮仗的摊子前流连。
家家户户的门楣上贴起了红纸剪成的福字和春联，空气中飘散着炖肉、炸丸子的油香，还有硫磺味——那是胆子大的孩子在偷放零星的炮仗。
报社也识趣地早早放了假。何雨昂拎着那个半旧的公文包走出报社大门时，阳光正好，照在积雪初融的街面上，有些晃眼。他平静地汇入街上的人流，朝着南城最大的菜市场走去。
何大清昨晚就嘱咐了，报社放假早，让他去市场割两斤上好些的五花肉回来。家里其他年货，像半只鸡、一条鱼、几样耐放的干菜、还有一小口袋白面，何大清前几天就凭着丰泽园大厨的面子和早起的勤快，精打细算地置办齐全了。
这年头，能凑齐这些，已算得上殷实人家的年景。何大清自己则要留在丰泽园忙活年夜饭的宴席，那是丰泽园一年最要紧的时候，各路达官显贵、社会名流都要在除夕夜宴请宾客，他这个掌灶的谭家菜师傅，得忙活到下午才能脱身回家。
菜市场里更是人声鼎沸，摩肩接踵。讨价还价的吆喝声、鸡鸭鹅的叫声、屠夫剁肉的案板声、还有各种混杂的食物气味，形成一股热烘烘的、充满生活气息的洪流。
何雨昂平静地穿过人群，目光精准地扫过肉摊。他不需要像主妇们那样挑挑拣拣、讨价还价，强大的感知力瞬间就能分辨出肉质的好坏、新鲜程度、甚至肥瘦比例是否适合做何大清拿手的红烧肉。
他很快在一个面相憨厚的摊主前停下，指了一块肥瘦相间、层次分明的上好五花。
“老板，这块，两斤。” 他的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
“好嘞！先生好眼力！这可是今早刚宰的猪，最靓的五花三层！” 摊主麻利地过秤、切肉，用油纸包好，又扯了根细麻绳捆扎结实，“承惠，您给……”
就在这时，一个身影猛地从旁边挤了过来，带着一股子汗味和厨房里特有的烟火气，差点撞到何雨昂身上。
“哎哟！对不住对不住！” 来人连忙道歉，声音有些耳熟，带着少年人变声期特有的沙哑，却中气十足。
何雨昂侧身避过，目光落在那人脸上。对方也正抬起头，四目相对，两人都是一怔。
那是一张晒得黝黑、棱角开始分明的脸，眉眼间依稀还残留着一年半前的稚气，但身板却拔高、壮实了许多，肩膀宽厚，手臂肌肉线条在单薄的旧棉袄下清晰可见。
眼神明亮，带着一种底层挣扎者特有的韧劲和一丝不易察觉的警惕。
“柱子？” 何雨昂平静地开口，叫出了对方的名字。正是在一年多前，他在城外日军军营后厨当小工时，那个同样沉默寡言、埋头苦干、灵魂却沾染着血腥气又意外缠绕着几丝微弱功德金光的帮厨少年。
“何…何雨昂？！”柱子瞪大了眼睛，脸上瞬间爆发出巨大的惊喜和难以置信，“真是你？！天爷！我还以为…以为你…”
他激动得有些语无伦次，显然没想到会在这里遇见故人。军营被血洗、他们这些底层帮工四散奔逃后，他就再也没见过何雨昂。
“是我。” 何雨昂点点头，脸上依旧没什么表情，但眼神在柱子脸上停留了片刻。一年多不见，柱子的灵魂气息有了显着的变化。那
股血腥气淡了许多，几乎被一种长期劳作的汗水和烟火气覆盖。而那几丝微弱的、代表着善行的功德金光，却凝实了不少，如同微弱的烛火，虽不耀眼，却稳定地燃烧着，照亮了他灵魂的底色，抵消了大部分因环境沾染的污浊。
这很有趣。说明柱子离开军营后，并未沉沦，反而走上了一条相对“干净”的路。
“太好了！太好了！”柱子用力搓着手，显得十分高兴，“你…你后来咋样了？看着…气色好多了！这身衣裳…”他注意到何雨昂整洁的毛呢大衣和手里的公文包，眼神里带着好奇和羡慕。
“在报社做事。”何雨昂简单地回答，目光却越过柱子的肩膀，投向不远处几个看似在挑选冻鱼、实则眼神飘忽、身形矮壮、穿着臃肿棉袄的男人。
他们的注意力，若有若无地锁定在柱子身上。那股刻意收敛却瞒不过何雨昂感知的、带着东洋岛国特有的阴鸷与训练有素的气息，如同黑夜里的萤火虫般明显。
是日本人，或者至少是日本人的狗腿子。
柱子似乎毫无所觉，还在兴奋地絮叨：“我在南城一家新开的‘聚福楼’当学徒！大师傅人不错，肯教！就是活儿累点，但比在军营强百倍！至少……”
他的话戛然而止。因为他也看到了那几个“买鱼人”不善的目光。
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