严星楚手指敲了敲桌面，“所以，我决定新组建鹰扬军行人府，你来负责。”
行人府？周兴礼是科举正途出身，自然明白这名字的由来和含义，大致相当于朝廷的鸿胪寺兼部分礼部的职能，主管外交礼仪、邦交往来。
他心里先是微微一喜，这可是正经的、清贵的文官职位，对他来说，简直求之不得。
但喜悦只是一闪而过，随即涌上的是忐忑。
他苦笑道：“大帅，这……属下谢大帅信任。只是，这外交之事，关乎体统、礼仪、乃至国策博弈，属下虽读过些圣贤书，却从未实际操持过，实乃外行，恐有负大帅重托啊。”
严星楚似乎早料到他的反应，笑了笑：“谍报司那么复杂隐秘的事，你周大人都能打理得井井有条，这摆在明面上的外交，难道还能比谍报更复杂？无非是换个场合，用不同的话术与人周旋罢了。”
不等周兴礼再推辞，严星楚话锋陡然一转，抛出了一个更重的筹码，或者说是更沉的担子：“而且，这新设的行人府，并非只管表面文章。鹰扬军谍报司，日后也将划归行人府统辖。所以，这行人府，乃是集外交与谍报于一身的核心衙门。”
“什么？！”周兴礼闻言，差点从椅子上弹起来，脸色都变了，“大帅！万万不可！”
他急声道：“外交与谍报，一明一暗，一阳一阴，虽相辅相成，但权责太过重大，集于一身，极易生出弊端，属下恳请大帅三思！”
周兴礼很清楚，一人要是权柄过重，可不是好事。
严星楚抬手，止住了他的话头，神色变得严肃起来：“我知道你的担心，但眼下形势逼人，顾不了那么多规矩了。你出身谍报司，最近又负责整体谍报司宜，里面的人、事、脉络，你最清楚。另外如今的外交，也非太平年景的迎来送往，往往与军情、商贸、渗透交织在一起，分寸火候极难把握。纯粹的文官不懂军事谍影，纯粹的武将不通外交辞令。我思来想去，唯有你既知阴暗处的勾当，又懂明面上的规矩，是最合适的人选！”
他看着周兴礼，语气加重：“更何况，金方上位之事，已是箭在弦上，不能再拖！我们需要尽快与他敲定盟约细则：经济上如何援助？军事上如何支持？还有最重要的，我们正在修建的安北城，与金方的‘汗庭’究竟是什么关系？这些条款，桩桩件件都关乎北境未来十年甚至更久的安稳，必须尽快落实，容不得扯皮拖延！这件事，离不开行人府的运作！”
听到“金方上位”这四个字，周兴礼沉默了。
他之前参与了说服田进、邵经等军中大将的过程，深知此事牵涉之广、干系之大，以及其背后深远的战略意义。现在大帅把话说到这个份上，他明白自己已无法拒绝。
深吸一口气，周兴礼站起身，郑重抱拳：“属下……遵命！必竭尽所能，不负大帅重托！”
“好！”严星楚脸上露出笑容，“我就知道你不会让我失望。行人使一职，非你莫属。”
严星楚当然不会真让周兴礼一个人去扛这如山重任。
他接着说道：“此事关系重大，我已为你配备了副手。蒙乾调任行人府副使，领行人司主官，负责具体外交礼仪、谈判细节。他以前是大夏朝廷鸿胪寺出身，专业的事交给他，你把握大方向即可。”
周兴礼点头，蒙乾是专业外交官，有他在，明面上的礼仪规程就不必担心了。
“另外，陶玖正好在草原，让他充任行人府另一副使，主要负责与盟约相关的商业条款、物资调配谈判。他懂生意更懂大局，有他把关，你我都放心。”
周兴礼心下稍安，陶玖是严星楚心腹，地位超然，有他加入，很多事就好办多了。
“还有，”严星楚顿了顿，“让皇甫辉那小子也进行人府，给你打个下手，跑跑腿，历练历练。他身份特殊，有时能起到意想不到的作用。”
周兴礼一听这阵容，心里不得不感叹严星楚对此事的重视程度。
主官是他这个即将总揽明暗的行人使，副手是专业外交官蒙乾和实权派市监陶玖，跑腿的都是大帅的义弟。这配置，堪称豪华。
然而，严星楚接下来的话，才真正让周兴礼体会到这次布局之深。
“此外，我还请动了一位高人，届时会以民间人士的身份，随你们一同前往，参与和金方的会谈。”
“哦？不知是哪位高人？”周兴礼好奇。
“洛东寺主持，图安大师。”
“图安大师？”周兴礼先是一怔，随即，多年谍报工作养成的敏锐直觉让他瞬间明白了严星楚的深意！
表面上是外交结盟、商业援助，暗地里还有谍报支持，如今再加上一位德高望重的佛教大师……这是要从军事、经济、情报、宗教四个维度，全方位地将金方势力纳入鹰扬军的战略体系啊！
让图安大师出面，能极大淡化此次结盟的官方色彩和侵略性，更容易被金方及其部落内部接受。
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