陶玖先微笑：“沈墨这是摆了个‘五行阵’啊，也不怕当场吵起来掀了桌子？”
张全放下抄件，端起自己那杯已经温了的茶，慢慢喝了一口，才缓声道：“掀不了。以他的手腕，既然敢请，就有把握让这顿饭吃得‘有用’。”
严星楚敲了敲桌面：“所以，沈墨这封密奏，看似只是汇报一次寻常接风宴，实则一石三鸟。第一，安了皇甫辉的心，给了他底气；第二，初步理顺了开南核心衙门的协作关系；第三，做给外界看，形成威慑。最重要的是，他做这一切，用的是柔劲，是阳谋，让人挑不出错，反而要赞他周到。”
张全感慨：“沈墨此人，务实低调是真，但这政治嗅觉和手腕，也是顶尖。他不争功，不显摆，却把该做的事、该铺的路，都默默做扎实了。皇甫辉有锐气，有王上信任，配上沈墨这样稳得住、想得深的搭档，开南这盘棋，活了大半。”
“张卿的二十四字评语是准确的。”严星楚对旁边记录的史平道，“在沈墨那一栏后面，再备注一条，其才不止于一道，将来中枢需此类能臣。”
史平躬身应下，笔尖在纸上留下清晰的记录。
这句话，几乎等同于将沈墨列入了未来进入权力核心的预备名单。
陶玖搓搓手，笑道：“王上，开南这边架子搭起来了，就等着皇甫辉那小子往里面填肉了。市舶司一开张，这税银……”
他眼里开始放光，仿佛已经看到了白花花的银子流入国库。
严星楚笑骂：“你就知道钱，先把眼前这摊子稳住。西南还在打仗，各处都伸手要钱要粮。开南是长远之计，急不得。”
话虽如此，他望向南方的眼神，也多了几分期待。
沈墨把舞台搭得比他预想的还好，现在，就看皇甫辉这台戏，唱得怎么样了。
次日下午，天色晴朗。
偏厅里阳光很好，透过窗棂洒进来，暖洋洋的。
严星楚没穿正式王袍，只是一身舒适的深色常服。
张全和周兴礼陪坐在侧。
古托不是第一次来了。
他熟门熟路地进来，还是那副敦实的样子，脸上堆着热情但又不失恭敬的笑，夏语又流利了不少，还带着点不知道跟谁学来的、略显夸张的腔调。
“尊敬的黑剑可汗！”古托右手抚胸，躬身行礼，动作比几年前标准多了，“古托奉金方大汗之命，再次来到归宁，沐浴您的荣光，就像小草渴望阳光一样！”
后面这句比喻，听得周兴礼嘴角微微抽了一下。
严星楚抬手：“使者不必多礼，坐。金方大汗和草原的兄弟们，都还好？”
“托可汗的福！”古托在客座坐下，屁股只挨着半边，姿态摆得很足，“草原今年水草丰美，牛羊肥壮，牧民们的帐篷里都飘着奶香！大汗身体健朗，就是……”
他话锋一转，脸上露出愁容，“就是心里惦记着老朋友，吃不下睡不香。”
“哦？惦记哪位老朋友？”严星楚顺着他的话问。
“袁弼大都督啊！”古托一拍大腿，表情真挚，“大汗听说袁都督病了，急得嘴上燎泡！当年要不是袁都督带着可汗您的旨意和援助，帮着我们大汗整顿部众，平定须达这叛逆，草原哪能有今天的太平日子。袁都督的恩情，我们汗庭，不，是整个草原，都记在心里呢！”
他一挥手，随从抬上来几个大箱子，打开一看，尽是上好的草原药材、干肉、乳酪，还有几张完整珍贵的雪貂皮。
“一点不值钱的心意，给袁都督补补身子。大汗说了，袁将军就像我们草原上的老山神，可得硬硬朗朗的！”
这番话，情真意切。
袁弼当年代表鹰扬军协助金方统一草原各部，确有恩义。
严星楚面色温和：“难得大汗和使者如此挂念。袁太师确实需要静养，你们这份心意，本王替他领了，稍后让史平带你们过去探望。”
“多谢可汗！”古托脸上笑开了花，随即又搓了搓手，露出一副为难的表情，往前凑了凑，“可汗，您看，咱们草原人实在，不会绕弯子。这次来呢，除了看望袁都督，也确实有点……呃，有点小困难，想跟您念叨念叨，求您给指条明路。”
张全和周兴礼交换了一个眼神。
“但说无妨。”严星楚不动声色。
古托开始“诉苦”：“可汗您是知道的，我们草原，除了牛羊马匹，也没什么拿得出手的。以前呢，还能组织商队，往西边走走，用皮毛药材，跟西域那些绿洲城邦，换点丝绸、瓷器、茶叶什么的，日子也能过。可最近这一年多，西边不知道怎么回事，打得一塌糊涂，商路彻底断了，那些往日热闹的驼铃，现在都听不见啦！”
他摊开手，一脸无奈：“商路一断，部民们唉声叹气。正愁着呢，就听到南边传来好消息，说可汗您开了大海的港口，船来船往，货物堆得像山一样！大伙儿心里就跟长了草似的，想着……能不能，也让我们草原沾沾光？哪怕让我们用最肥的羊、最快的马，换点海那边来的粮食和稀罕玩意，我们保证，绝不给可汗您添乱！”
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