众人闻言便笑，就连那门口站着的两个面无表情的带刀守卫，面色都隐有融化下来的迹象。
陈老娘像才看见那俩衙役似的，冲着他们讨好地笑了下，转过头就把笑收了，小声嘀咕：“方才进城门，那个卖海蛎子煎饼的，听说泉州多得是牡蛎，要价还那样吓人，都能买两三升米了罢。”
春娘接话道：“不论品质，按最便宜的来看，应能买四升，我们方才从街上过来，就有一家粮店。”
冬郎点点头：“泉州米价虽比均州略低，但肉蛋之类的就要价高许多，又听见路人讲房屋要价之事，数倍于均州等邑，生活成本并不低。”
泉州粮价低主要得益于海运贸易发达，然而部分商品又无可避免地因商业繁荣而溢价，譬如地少人稠屋价高，属于结构性差异。
秦香莲一家人早已习惯龙凤胎的耳聪目明，善于思考，但泉州人却是第一回见这俩孩子，见她们观察生活如此细致入微，赞叹地道：“后生可畏矣。”
一行人便要走过来想同秦香莲等人攀谈几句，谁知还不曾开口，就有一名身着公服的少年从市舶司里头出来，外头似乎有人认得那少年，一下子一群人乌泱泱围上去，瞬间包得密不透风。
少年正是秦庆辰，日落西山，她稚嫩的脸上难掩倦容，此时又被团团围住，原本得见故人的笑盈盈神情消失，取而代之的是不掺杂个人情绪的淡然神情，格外专业也格外有距离。
以至于那群蕃商围过来，却也停在她身前一丈外，秦庆辰生得相对矮小，蕃商却一个个高大威猛，一脸络腮胡子，再加上那急不可耐的神情，场面瞬间变得群狼环伺般不可控。
不知情者看秦庆辰如看绵羊，知情者则道：“市舶司的女吏员？”
似乎已料定不会有什么事。
秦香莲等人皆听不懂那些蕃商叽里咕噜说些什么，只能将视线担忧地投向五娘，五娘回以胸有成竹的一笑：“阿姊在此处略等一等我。”
春娘冬郎窃窃私语：“看来真要出来见世面，五娘现在这样有本事呢！”
秦香莲回头道：“小声些。”
俩孩子便捂着嘴，纪秦娥皱起眉头，姜大宝同众人道：“泉州市舶司有规定，海商必须向市舶司申报货物，市舶司为货物估价后，海商向市舶司交抽解和博买后，才准许交易。这群来自大食和波斯的蕃商正在和庆辰讲税吏乱估价、汉商勾结书吏插队等事，算是鸣不平，并非完全是闹事。”
“抽解”是征收实物税，通常十分抽一，而“博买”是官府按估价强制购买一部分，通常再十分抽三或四，这样十分抽一加十分抽三地算下来，此税的苛刻程度不亚于剥骨吸髓，且吏员在其中上下其手的空间很大。
姜大宝解释了许久，但众人对市舶司运作机制一无所知，听完还是有些云里雾里，只理解面前这些蕃商好像也不是什么恶人，而只是要交高额赋税的人，且语言不通，在异国他乡若不抓住机会据理力争，似乎只有被欺负的份。
何氏这样听不太懂的，心里只有些同情，纪秦娥这样能听懂一半的便低声问道：“到底是蕃商无理取闹，还是市舶司看蕃商急于通关，才这样为难？我听说泉州市舶司如今负责估价的吏员，不是各大海商家的精熟海货估价的老掌柜，就是泉州市舶学院的学生，不复广南、明州、两浙路市舶的贪腐之风，怎么会有此事？”
姜大宝苦笑：“广南、明州、两浙路是旧港口，这群蕃商正是申饬旧港之事。”
原来是泉州市舶崛起势不可挡，眼看新港虹吸商贾，其余三处市舶已坐不住，大力整改贪腐，釜底抽薪之势太猛，反倒未能改善，倒让底下收入微薄的吏员怨声载道，旧港商船减少再不让得利，就要去喝西北风，是以吏员们为维持原有收入，单船勒索数目更胜从前。
被旧港优待政策欺骗过去的商人，在新港处诉苦？
秦香莲直觉不对，问了句：“具体所为何事？”
姜大宝叹了口气：“他们的货在旧港被刻意拖延查验、无理压低估价，博买时又强行多抽，拖到如今，就算发还也已错过最好的行市，血本无归。”
秦香莲道：“都是小蕃商？”
姜大宝颔首：“皆是本钱有限、无甚倚仗的散商，故此才被旧港那些胥吏视作肥羊，任意拿捏。”
纪秦娥冷笑：“若是那几家根基深厚、与官衙常来往的大蕃商，料想也不敢这般明目张胆地扣押刁难。”
陈老娘这下子听明白了，她道：“你是说这些白皮肤的、大胡子的外邦人，九死一生漂洋过海，十成货物得交一半给官衙，官衙还要为难她们？”
陈老娘可能是过于震惊，一嗓子石破天惊，好在这些蕃商没几个能听懂的，跟秦庆辰讲得热火朝天，目光都顾不上投来一个。
陈老娘怀着朴素的价值观，为秦庆辰叫屈：“咋让五娘一个小女娃顶在前头，这里头没人了不成？神仙打架，五娘遭殃，这港那港，交这么多钱，她也没多得一分。”
何氏也是看着五娘长大的，她附和道：“是啊，他们和五娘说做什么，这院门大开，只管往里面进。五娘也是个孩子，文书写得再好，也不能解决这样的大事。”
姜大宝沉默了会儿：“她还真能？”
众人一脸不解，皆竖起耳朵，这等大事，又几乎算是对市舶一无所知，任她们想破脑袋也想不出头绪。
姜大宝便指了指秦庆辰那边，秦庆辰已将蕃商尽数安抚下来，人群面上的愤懑都消散了几分。
姜大宝道：“这才几个人？这么些年，被旧港为难的小海商不说一万也有八千，现只有这些，且直奔庆辰而来，皆因她们的主要目的不在挽回已有的损失，若只为挽回在旧港的损失，便如何奶奶说的这般，泉州市舶司院门大开，只管往里进。”
何氏糊涂了：“那她们为的什么？”
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