他知道小小在拣拾落叶——那些长一丈的叶串，共六十串，刚好与南堤等长，这绝非偶然，而是小小经过精心算计和对自己能力的精准把握，才能在天黑之前，刚好完工。
他为妹妹的能干而感到骄傲，又心疼她的辛苦。
他们兄妹早已达成了一种无需言语的默契：他用特制的大筐，既能挑棉花，也能顺路捎回她捡的柴禾，一举两得，将时间和资源都利用到了极致。
这种默契是多年来相依为命培养出来的，是任何语言都无法替代的心灵相通。
这份默契源于生存的重压。
在艰难的生活面前，他们必须学会相互配合，相互支持，才能最大限度地提高效率，节省时间和体力。
何家的境况在忧乐沟算得上艰难：父亲何曾精早年在田间劳作时不慎伤了腰，落下了病根，如今几乎丧失劳力，终日卧在土炕上，只能眼睁睁地看着儿女为生活奔波。
他的心中充满了愧疚与无奈，却无力改变现状，只能默默地为儿女祈祷。
母亲在他年幼时离家，说是去远方寻医问药，希望能找到治愈父亲的良方，然而至今杳无音信，如同石沉大海，只留下无尽的思念与牵挂。
何其矮和小小常常会在夜晚望着远方，想象着母亲的模样，期盼着她能早日归来。
大姐何其微几年前在豆腐堰溺水身亡，死状成谜，至今仍是何家心中一道难以愈合的伤疤。
每当提起姐姐，何其矮和小小的眼中都会充满悲伤与思念，那段痛苦的记忆如同烙印般刻在他们的心底。
还有一个小妹，在大姐死后不久也跳进了豆腐堰，从此活不见人、死不见尸，消失得无影无踪。
这个妹妹的离去，给这个本就艰难的家庭又增添了一份沉重的伤痛，让何其矮更加坚定了要守护好小小这个唯一妹妹的决心。
如今家中只剩他和小小，以及年迈的矮大娘——那位沉默寡言的老人，似乎也藏着许多不愿提及的过往，每当提及往事，她的眼中总是闪过一丝痛苦与哀伤。
矮大娘平日里很少说话，却总是默默地为他们做些力所能及的事情，用她自己的方式关心着这对可怜的兄妹。
“哥，就好啦！”小小的声音从水面传来，带着少女的清脆与欢快，像一缕阳光穿透了厚重的乌云，给这沉闷的夜色带来了一丝生机与活力。
她已洗净身子，正用一块旧布擦拭头发。
那块布虽然有些破旧，却洗得干干净净，散发着淡淡的皂角香味，那是她用自己采摘的皂角亲手制作的肥皂洗的。
乌黑的长发如瀑布般垂落，在夜色中泛着幽幽的光泽。
那头发柔顺而光滑，是小小精心呵护的结果，虽然没有昂贵的洗发水，她却用淘米水将头发养得乌黑亮丽。
何其矮转过身，不再看向堰塘，而是开始整理担子里的叶串。
他的动作熟练而麻利，将叶串一根根整齐地码放在筐边，每一根都摆放得恰到好处，既节省空间，又不会相互挤压损坏。
他的动作熟练而精准，将三十串叶串整齐地码在每个筐子上，堆得比自己还高。
这需要极高的技巧和耐心，稍有不慎就会倒塌，可他却做得游刃有余，这是长期实践练就的本领。
然后，他用钩绳牢牢绑紧，每一个结都打得恰到好处，这是陈二公子传授的技巧——那位曾在城中做过杂役的老人，见何家兄妹生活不易，便将自己多年积累的生存本事倾囊相授，教会了何其矮许多实用的技能。
陈二公子的 kindness，如同冬日里的暖阳，温暖了他们冰冷的生活。
夜色彻底沉下来时，何其矮解下腰间的白汗巾，穿着短绔走进了豆腐堰。
那汗巾是母亲留下的，虽然已经有些泛黄，却依然干净整洁，他一直珍藏着，视若珍宝。
水凉沁骨，刚一接触水面，一股寒意便顺着双腿蔓延至全身，却让他滚烫的皮肤瞬间清醒。
那寒意像一把锋利的刀，切开了他身上的疲惫，让他的头脑变得更加清醒。
他没有像常人那样慢慢适应水温，而是径直向深水区游去，双脚在水中轻轻一蹬，便如鱼般滑出数尺，动作流畅而矫健。
他的身体在水中灵活自如，仿佛天生就是水中的精灵，与水融为一体。
这是忧乐沟独有的“剪水”技，形似自由泳，却是世代村民在水中劳作琢磨出的高效泳姿。
这种泳姿能最大限度地减少水的阻力，提高游泳的速度和效率，是村民们在长期的水上劳作中总结出来的智慧结晶。
何其矮的动作行云流水，双臂划水如斩断碧波的利刃，每一次挥动都带着十足的力量；双腿打水似剪开流云的剪刀，动作利落而协调。
他的身体在水中起伏，像一艘灵活的小船，快速地穿梭在水面上。
他一边游，一边用汗巾擦拭身体，洗澡与游泳同时完成——这是他和小小独创的“省时法”，为的是在这忙碌而艰辛的生活中，挤出更多时间劳作，多挣一些钱，改善家中的生活条件。
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