十月初八，天刚擦亮，江都城南门的官道就被震得嗡嗡作响。
一支车队卷着黄土滚滚而来。
打头的是三十几个披甲带刀的亲兵，眼神跟鹰隼似的，逮谁瞪谁。
中间护着五辆青幄马车，车辕上挂着的铜铃铛响得人心慌。
最大那面旗子上，斗大的“林”字迎风狂舞，红底黑字，透着一股子杀伐气。
城门口等着进城的百姓早炸了锅，伸长了脖子看稀奇。
“嚯！这是哪路神仙下凡？这排场，比知府老爷出巡还大！”
“眼瞎啊你？没看见那旗？京城林家！镇国公府的人！”
“嘶——那个出了佛子的林家？怪不得这么横！”
人群议论声里，第二辆马车的帘子被挑开一条缝。
林德尚那双见惯了沙场的老眼往外一扫，看着城墙上斑驳的“江都”二字，嘴角扯出一抹冷笑。
旁边坐着的二夫人王氏手里捻着佛珠，眉头微蹙：“老爷，咱们是不是太招摇了？这哪像是来查案的，倒像是来唱戏的。”
“就是要唱戏。”
林德尚放下帘子，把外头的喧嚣隔绝开，声音压得极低，却透着股老狐狸的精明：“咱们越是锣鼓喧天，那些躲在阴沟里的耗子就越不敢乱动。这叫什么？这叫引火烧身。”
他拍了拍膝盖上的灰，眼里闪过一丝得意：“所有人都盯着我这个钦差大臣，谁还能顾得上那个真正的小祖宗？咱们这把老骨头，就是给依依那丫头挡箭的牌子。”
王氏嗔怪地瞪他一眼：“行行行，就你鬼主意多。不过……”她语气软了下来，带着几分急切，“小满真的怀孕啦？”
“见了不就知道啦。”林德尚握住老妻的手，力道沉稳，“放心，这趟来，皇差要办，孙女更要护。谁敢动咱们林家的种，老子剁了他的爪子。”
车队一路横冲直撞，直奔知府衙门。
江都知府王明远早就接了信儿，领着一帮大大小小的官吏在门口候着，腰弯得跟虾米似的。
车轮碾过青石板，发出令人牙酸的摩擦声，稳稳停住。
林德尚掀帘下车。
一身武将的常服，腰间挂着御赐的宝剑，往那一站，不用说话，那股子从死人堆里爬出来的煞气就压得人喘不过气。
“下官江都知府王明远，恭迎林将军！”王知府赶紧小跑两步，脸上堆满了笑。
林德尚没动，只虚虚抬了下手：“王大人客气。本将奉旨南下，专查‘佛女’一事，以后少不得要给大人添堵了。”
“哪里哪里，将军言重了。”王知府侧身引路，汗都快下来了，“将军一路辛苦，下官已在后衙备好了上房，请将军移步歇息。”
“慢着。”
林德尚脚下像生了根，从怀里掏出一卷明黄色的圣旨，高举过头。
“圣上有旨，此案关乎国运，本将需独立办案。官署人多眼杂，不方便。”
他目光如刀，在王知府脸上刮了一圈：“王大人，给本将找个清净地儿。最好是独门独院，离那乱糟糟的市井远点。本将带来的兵，脾气都不好，怕惊扰了百姓。”
王知府心里咯噔一下。
这哪是怕惊扰百姓，这是摆明了信不过官府，要另起炉灶啊！
这老将军，是个硬茬子。
“是是是，下官考虑不周。”王知府擦了把额头的汗，“城南有处‘静园’，是前朝老尚书的宅子，幽静雅致，防卫也方便。下官这就让人去收拾。”
“有劳。”林德尚这才把圣旨收回怀里，抬脚迈进了衙门大门。
半个时辰后，书房。
闲杂人等退散，只剩林德尚和王知府两人对坐。
茶热气腾腾，气氛却冷得掉渣。
林德尚也不绕弯子，端起茶盏吹了口浮沫：“王大人，本将是个粗人，咱们打开天窗说亮话。这满城的‘佛缘’，到底是个什么路数？”
王知府心里发苦，脸上却还要赔笑：“回将军，这事儿……邪乎。自从钦天监那话传出来，城里那是群魔乱舞。今儿东街王婆子说梦见金莲，明儿西街李寡妇说肚子发光。下官查得头发都快白了，全是想骗香火钱的。”
“哦？”林德尚眼皮一撩，“全是假的？”
“这……”王知府斟酌着字句，“真正的祥瑞，按理说该是大家闺秀，知书达理。哪能像现在这样，跟菜市场卖菜似的吆喝？还有好些青楼女子也跟着凑热闹，简直是有辱斯文！”
他顿了顿，试探着看林德尚的脸色：“将军府上出过佛子，您看这事……”
林德尚把茶盏重重往桌上一顿。
瓷器撞击红木，发出“当”的一声脆响，吓得王知府一哆嗦。
“真正的祥瑞，从来不会自己跳出来嚷嚷。”
林德尚站起身，走到窗边，背着手看着院子里的落叶：“王大人，圣上的意思很明确。宁可错杀一千，不可放过一个。那些跳得欢的，要查；那些藏得深、不吭声的，更要查！”
他猛地回头，眼神锐利得吓人：“从明天起，本将亲自带人走访。不管真的假的，先把这潭水搅浑了再说。水混了，鱼才好摸。”
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