沈清月擦掉眼泪，摇摇头道：“您没有错。这事我想知道，我也一定要知道。父亲做错了事，但我也因为他长大了，他的养育之恩，我今后会还报，他怎么待我，我便怎么待他。”
但她还是会恨他，永远地恨。
她很沈世兴懦弱、自私、无耻！
她恨沈世兴不仅害了她母亲，还害了蔡氏，也害了她！
沈清月哭过之后，眼皮子和鼻头都红红的，她带着鼻音道：“此事算我父亲德行有亏，不知道外祖父您怎么肯善了？”
舒阁老听到“外祖父”三个字，欣慰地笑了一下，很快又收起笑容，他望着透着光芒的高丽纸窗户，不疾不徐道：“你母亲怀孕的时候，都不知道自己有孕了，后来呕吐，轻微显怀，被你外祖母发现，我才知道了此事。等我赶回来处理的时候，你父亲已经回了京城。我担心你母亲名声受影响，将来只有死路一条，又怕事情闹大，影响家族声誉和我的仕途，便先与陈家老太爷交了底，既然木已成舟，就让沈家老二三媒六聘，我们家便还认这门亲事。
正巧你父亲约见你母亲的时候，你二伯父的确来看过你父亲，陈老太爷也以为真是你二伯父为之，他没有女儿，又是看着你母亲长大的，念着与我家的情分，又担忧你母亲前途，便去找了你祖父，事情这才真相大白。
你祖父是个很磊落的人，当初他也误以为是你二伯父污了你母亲，听说还把你二伯父白打了一顿。他知道真相后，厚着脸皮找陈老太爷说情，他答应什么都认了，也愿意承担责任，但是你父亲已经娶了妻子……你母亲绝不可能给人做妾，她也不愿意嫁给你父亲这样的人。我们家便商议下，让你父亲断两指谢罪，另捐三千两银子，消胎儿罪孽。
当时你祖父为此病倒，此时随后便全由你祖母和大伯母『操』持。你祖母比你祖父理智，她不肯出钱，更不肯舍读书人的前途，便瞒着你祖父，与陈家通信，一改态度，说此事并非你父亲一人之错，让我们将条件改为捐五百两，否则沈家也不会善罢甘休。随后你祖母看出我们疼爱你母亲，便下了狠心，威胁我们说，如要闹开，便传扬你母亲不自爱，主动引诱你父亲。
你母亲虽与我们说的是实情，你父亲也口头上认了，但终究只是你母亲一人之言，没有字据凭证。此事本就只有你父母亲两人知道，谁又说得清？单从事实上来看，你母亲是有错，她若不受骗出门，也不会被你父亲醉后欺负。这是抹不去的把柄。我与你外祖母和舅舅投鼠忌器，哪里敢伤你母亲名声，我当时正被御史弹劾，也还害怕你母亲的事传出去之后连累全家，何况还有你，一举不知牵连多少条人命……便只能吃这个哑巴亏。”
沈清月胸口闷闷的，这些事从她外祖父的口中讲出来，似乎过程并不长，但她细想之下，就能想象得到当初这件事有多么的难堪，她的外祖一家，该是多么的痛心。
舒阁老继续道：“陈家在中间帮了不少忙，若是按照你祖父的意思，这件事不会闹这么难看。但你祖父病了，你祖母不肯见陈家人，只骗你祖父说，我们答应善了。等你祖父病好知道这件事后，又大病一场，还有半边身子瘫了，这回真的是一病不起，养了许久不见好，便郁郁而终。我敬佩你祖父为人，因此事害死他，我心中始终抱愧。他去世的时候，我还着人去打私醮，不过也于事无补……”
沈清月安慰道：“祖父坦『荡』，此事不怪您，害他的是沈家自家人。”
舒阁老无可反驳，但这还是消不了他的愧怍。
沈清月又问道：“为何您最后又将我送还沈家？我知道我养在您膝下很容易『露』出马脚招人闲话，何不将我当做普通丫头养在庄子上？”
舒阁老苦笑道：“你母亲哪里舍得……你若在庄子上，只能是个没名没分的小丫鬟，乡间劳作辛苦，谁舍得你去吃这个苦？而且你父亲娶妻多年没有子嗣，万一以后也还是没有，难保你父亲不会找上你。又或者沈家还有坏心思，趁着我在朝堂上进退两难的时候，拿此事要挟于我，那我真是束手无策了。外祖父毕竟还要照顾家族，你留在沈家，后患无穷。
你出生的时候，沈家人果然来要，你母亲难产，临终血泪同下，我如何能不答应？我又见你祖父尚且在世，他和你祖母，还有你父亲，亲自来真定，许诺说一定好好待你。你祖父当时恳切的样子，我现在还记得……”
舒阁老没说，当时沈老太爷拖着瘫掉的半边身子，跪下求他。
沈清月眼睫半垂，大抵能猜到一些。
舒阁老接着道：“你祖父不忍你流落在外，说会给你嫡出小姐的身份，会待你好，你到底是沈家血脉，料想沈家人也不会亏待你，我们就同意了，并且给了嫁妆。”
就是这样，沈清月养在了沈家。
可沈家，食言了。 161
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