“得令！”江砚峰长笑一声，青影一闪，人已如轻烟般掠向队伍前方风雪弥漫处。
石灵儿“嘿”了一声，扛着巨剑咚咚咚跑向队伍中部，粗声大气地吆喝起来：“都跟上！别掉队！老弱往中间靠！”
唐枭一言不发，身影已鬼魅般消失在队伍末尾的阴影里。
队伍开始蠕动，像一条在冻土上艰难爬行的濒死巨蟒，缓慢而沉重地向南推进。每一步都踏在厚厚的积雪和冰冷的泥泞里，发出令人牙酸的吱嘎声和噗嗤声。哭声和压抑的喘息是这条巨蟒唯一的脉搏。
风雪没有减弱的迹象，反而越来越狂暴。天色迅速暗沉下来，如同浸透了墨汁的破布。队伍被迫在一处背风的山坳里暂时停下。刺骨的严寒瞬间攫住了每一个人。篝火艰难地点燃了几堆，微弱的火苗在狂风中疯狂摇曳，几乎提供不了多少热量，只能勉强照亮几张冻得青紫、写满绝望的脸。
古星河将张雪柠安置在最靠近火堆、相对避风的一块岩石凹陷处，把自己那件早已破烂不堪但还算厚实的大氅严严实实裹在她身上。他蹲下身，用雪搓热自己冻僵的手，然后小心翼翼地捧起她冻得几乎失去知觉的双脚，塞进自己怀里，试图用体温去温暖。
“哥…我不冷…”张雪柠的声音细若蚊蚋，牙齿咯咯作响，眼泪在眼眶里打转。
古星河没说话，只是更紧地抱住她冰冷的双脚。火光映照着他沾满血污的侧脸，下颌线绷得像拉满的弓弦。他眼底深处，是比这北境寒夜更深的疲惫和沉重。三百残兵，数万老弱，在这茫茫风雪和追兵的獠牙下，每一步都踩在刀尖上。
突然，一阵撕心裂肺的婴儿啼哭从不远处传来，微弱得像风中残烛。紧接着，一个老妇人撕心裂肺的哀嚎划破夜空：“我的孙儿啊！我的孙儿没气了！老天爷啊……”
那哭声如同无形的重锤，狠狠砸在每一个人的心上。本就紧绷到极限的神经，在这绝望的催化下，骤然断裂。
“走不动了…真的走不动了…”
“冻死了…横竖都是死…不如就死在这里吧…”
“都是命…凉州都没了，还能逃到哪里去…”
低低的啜泣、绝望的抱怨、认命的叹息，如同瘟疫般迅速在疲惫不堪的人群中蔓延开来。一种令人窒息的死寂和放弃的灰败气息，开始取代之前那点微弱的求生之火。
“都给我闭嘴！”
一声炸雷般的暴喝猛地响起，压过了所有悲声。石灵儿扛着那柄巨大的玄铁重剑，像一尊小小的怒目金刚，几步冲到人群中央。她双目圆睁，喷着火，巨大的剑尖重重顿在地上，砸得冻土碎裂，积雪飞溅。
“哭！哭！哭有屁用！”她声音洪亮，带着一股子不管不顾的蛮横，“哭能把狼崽子哭跑？哭能把这天哭暖和了？凉州是没了！可人还在！命还在！少将军带着咱们往活路走，你们倒好，自己先把脖子往刀口上送？孬种！”
她环视着四周一张张麻木或惊愕的脸，猛地一指那个抱着冰冷婴儿尸体痛哭的老妇：“阿婆！你孙子走了，是他没福气！可你还有儿子儿媳吧？他们是不是还在队伍里？你想让他们也冻死在这里，陪你孙子一起上路吗？”她又指向几个瘫坐在地、眼神涣散的汉子，“还有你们！大老爷们，骨头让风雪泡软了？爬起来！不想活，现在就滚出去给狼崽子当靶子！想活的，就给我咬紧牙关，跟上！”
石灵儿的话粗粝得像砂石，毫无修饰，却带着一种直击人心的、近乎残酷的力量。人群被她吼得暂时安静下来，呆呆地看着这个扛着巨剑、气势汹汹的少女。绝望的死水，似乎被她这蛮横的一搅，微微荡起了一丝涟漪。
就在这时，一道青影无声无息地飘落在古星河身边，带起一股微寒的风。是江砚峰。他脸上惯常的疏狂之色敛去，眉宇间凝着一层寒霜，压低了声音：“星河，尾巴咬上来了。是狼庭的‘嗅风者’，还有一队轻骑斥候，距离我们不到十里。唐枭已经处理掉几个暗哨，但对方人不少，而且…很精。”
古星河眼神骤然锐利如鹰隼，怀抱着妹妹双脚的手臂肌肉瞬间绷紧。他轻轻放下张雪柠的脚，替她掖紧大氅，低声道：“雪柠，待在这里，别动。”随即霍然起身。
“多少人？”他问江砚峰，声音冷得掉冰渣。
“嗅风者至少三个，轻骑二十余骑，都是快马。”江砚峰语速极快，“唐枭说，他最多再拖半炷香。”
“半炷香…”古星河目光如电，扫过疲惫不堪、人心惶惶的队伍，又望向南方风雪弥漫、崎岖难行的前路。半炷香，根本不足以让这支庞大的队伍摆脱追踪。一旦被缠上，后面狼庭的主力铁骑转瞬即至，后果不堪设想。
他猛地看向江砚峰和刚刚走回、依旧沉默如影子般的唐枭，斩钉截铁：“不能让他们靠近队伍！砚峰，唐枭，跟我走！把他们的‘鼻子’和‘眼睛’，给我彻底拔掉！”
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