王木匠千恩万谢地扛着修好的纺车走了。古星河则把那几根弯弯曲曲、布满疖疤的杂木拖到院中，拿起那把钝斧，开始比划。雪柠好奇地趴在窗边看着。
几天后，几件小巧而实用的物件出现在小院里：一个利用木头天然弯曲弧度做成的、稳稳卡在灶台边的汤勺架；一个挂在檐下、利用杠杆原理自动关闭的简易鸡笼门闩；还有一个给雪柠放针线碎布的多格小木盒，虽然粗糙，却严丝合缝。那些被旁人视为废料的木头，在他的手中焕发出别样的生机。
小村的日子，似乎就在这劈柴担水、缝补修理的琐碎中，一点点沉淀下来。杨力自那次在绣坊门口被古星河无声震慑后，收敛了许多，虽然偶尔远远看到雪柠，眼神依旧带着不甘的灼热，却不敢再轻易上前纠缠。李墨更是远远避开，只是有时在村塾教孩童念书时，目光会不自觉地飘向村尾那座安静的小院，带着复杂的思绪。
平静之下，暗流并未止息。
这天，村里来了几个陌生人。为首的是一个穿着深青色吏服、头戴皂隶巾的中年人，面容精瘦，眼神锐利，带着一股官家特有的审视味道。他身后跟着两名挎着腰刀的差役，还有几个推着独轮车、装着米粮布匹的民夫。他们径直去了里正杨力家。
很快，消息就像风一样传遍了村子：这是大周新委派到本乡的“劝农巡检”，姓周，负责督促春耕、清点田亩、宣达新政。周巡检在杨力家停留了很久，出来时，杨力父子满脸堆笑，毕恭毕敬地送出来。
周巡检带着人在村里巡视了一圈，目光锐利地扫过每一片田地，每一户人家。当他走到村尾，看到古星河那个简陋却异常整洁的小院时，脚步停了下来。古星河正在院中用那几根杂木剩下的边角料，给雪柠做一个小巧的纺锤。
周巡检的目光在古星河略显僵硬的肩背动作上停留了片刻，又扫过院角那些精巧的木工小件，最后落在他手中正在成型的纺锤上。那专注而沉稳的姿态，那化腐朽为神奇的手艺，绝非普通乡野村夫所能有。
“这位兄弟，好手艺啊。”周巡检开口，声音不高，却带着一种不容忽视的存在感。
古星河的动作顿住，缓缓抬起头。那双深潭般的眼睛平静地看向周巡检，没有任何慌乱或谄媚，只有一片沉寂。他没有起身，只是微微颔首，算是回应。
周巡检身后的差役眉头一皱，似要呵斥，却被周巡检抬手止住。周巡检脸上露出一丝意味深长的笑容，走近两步，饶有兴致地拿起院中那个汤勺架看了看：“心思巧妙，物尽其用。兄弟以前…是做什么的？”
“种地，打柴。”古星河的声音低沉沙哑，毫无波澜。
“哦？”周巡检不置可否地笑了笑，目光扫过古星河布满老茧却骨节分明的手，那双手，握斧头、拿凿子都很自然，但虎口和指根处一些细微的、几乎难以察觉的旧茧痕迹，却透着别样的信息。他没有再追问，只是放下汤勺架，语气变得温和了些：“如今大周新立，百废待兴，正需要像兄弟这样心灵手巧之人。好好过日子，若有难处，可来乡所寻我。”
说完，他深深地看了古星河一眼，带着人转身离去。
古星河站在原地，握着那个未完成的纺锤，望着周巡检一行人远去的背影，眉头几不可察地蹙了一下。那目光，像探针，带着审视和探究。大周的触角，终究还是伸到了这最偏僻的角落。
傍晚，雪柠从绣坊回来，带回一个消息：镇上来了个走街串巷的货郎，姓金，操着南边口音，货担里的东西很杂，有些针头线脑、胭脂水粉，也有些北地少见的稀罕小玩意。更重要的是，他那里收各种山货皮毛，价格比镇上的铺子公道些。
“哥，后山那片林子里，前几天不是看到有野兔新打的洞吗？还有去年晒的那些干蘑菇…”雪柠的眼睛亮亮的，带着期待，“要是能换点钱，或者换点盐巴也好啊。”
古星河看着妹妹眼中闪烁的微光，沉默地点了点头。家里确实需要补充些盐和灯油了。
第二天，古星河带着自制的简陋陷阱和绳索进了后山。虽然功力尽失，但那些潜伏、观察、利用地形环境的技巧早已融入本能。黄昏时，他带回来两只肥硕的野兔和一小捆新鲜的菌子。
隔天便是镇上的集市。古星河背着猎物和干蘑菇，雪柠挎着小篮子，里面装着攒下的几十朵绢花，兄妹俩一同去了镇上。
集市比平日热闹许多。在一个相对僻静的角落，他们找到了那个姓金的货郎。货郎约莫五十多岁，精瘦干练，皮肤黝黑，一双眼睛却异常灵活，透着商贾特有的精明。他穿着一件半旧的对襟褂子，货担收拾得井井有条。
看到古星河背上的野兔，老金眼睛一亮，热情地招呼：“哟，好肥的兔子！这位兄弟好本事！”他熟练地翻看猎物，检查皮毛和肉质，又掂量了一下干蘑菇的成色，报出了一个比镇上铺子确实高出一截的价钱。
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