周朝，乾明宫
“殿下，天机榜有松动，与您并列的人似要浮出水面。”密探跪在殿前汇报。
“何人？”姬承天玩转着手中的酒杯，仿佛对这与他并列的那人不屑一顾。
“天骄榜只出现两个字，‘鬼谷’，并未出现名字。”密探微微一顿继续说道“听闻鬼谷门人只有一人，古星河，此人下山后大闹京都，血染并州，携民南迁，剑指天启，一件一件都震惊着天下。”
“哦？此人很强？”姬承天似乎来了些兴趣。
“深不可测。”密探面露难色，停了一会继续说道：“南谕长公主与他似有关系，如今仍替他守在那座镇北城。”
姬承天如遇晴天霹雳，耳边似乎响起萧清璃那句‘本宫宁可嫁江湖浪子，粗茶淡饭，纵马天涯，也绝不侍奉你这等心藏豺狼、目空一切的所谓君王！’
心中泛起一阵涟漪。
时间仿佛停止了，落针可闻，一阵沉默过后，姬承天大喝一声：“来人，备马！”
江南的初春，是浸入骨髓的湿冷。这冷气不似北方的凛冽刀锋，却像无数条冰冷的毒蛇，顺着褴褛衣衫的破洞，钻进皮肉，缠绕骨头，一点点啃噬着所剩无几的热气。废弃城隍庙的后殿，勉强能挡些穿堂风，就成了姑苏城众多无家可归者最奢侈的“暖房”。
古星河蜷缩在角落最阴暗处，身下垫着半块霉烂的草席。他裹着一件不知从哪个死人堆里扒拉出来的、散发着浓烈尸臭和霉味的破棉袄，棉絮板结发硬，几乎失去了保暖的作用。乱糟糟如同枯草的头发盖住了大半张脸，只露出一点苍白干裂的下巴。露在袖口外的手，指甲缝里塞满了黑泥。他像一截被遗弃的朽木，无声无息地融入了这片散发着绝望和馊臭的阴影里。
周围是此起彼伏的咳嗽声、呻吟声、梦呓般的咒骂声。空气浑浊不堪，混合着汗臭、伤口溃烂的脓腥和角落里不知名物体腐败的酸馊气。几个饿得眼冒绿光的汉子，为了一块不知放了多久、爬着蛆虫的硬窝头，像野兽般撕打在一起，牙齿咬进皮肉，发出沉闷的嘶吼。一个病得只剩一口气的老妪，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，浑浊的眼睛无神地望着漏风的屋顶，等待死亡的降临。角落里，几个瘦骨嶙峋的孩子挤在一起取暖，小脸上满是麻木和饥饿。
这里没有尊严，只有生存。不，甚至连生存都算不上，只是延缓死亡的过程。这便是最底层人的生活，光鲜亮丽都只是留给世家贵族的。
古星河默默地看着这一切，眼神藏在乱发后，如同两口深不见底的古井。经脉寸断的剧痛如同跗骨之蛆，日夜啃噬，每一次呼吸都牵扯着碎裂般的痛楚。然而，这肉体的痛苦，竟奇异地被这人间炼狱的景象冲淡了些许。至少，他还有意识，还能感受这炼狱。至少，他还有未竟之事。
这世间底层的人民从来都是在水深火热之中，那些热闹繁华从来不是他们的。
暮色四合，庙内的绝望和寒冷更重了几分。就在这死气沉沉几乎凝成实质的时刻，庙门口的光线被一个高大的身影挡住了。
来人是个和尚。
一身的土黄僧衣，浆洗得十分干净，在这污秽之地显得格格不入。他身形魁梧，肩宽背阔，不似寻常僧人的清瘦，反而像一尊沉默的山岳。面容方正，皮肤是常年风吹日晒的古铜色，浓眉如刀，一双眼睛却异常平和深邃，如同沉静的湖泊，倒映着这庙内的苦难众生。他肩上斜挎着一个硕大的粗布包袱，手中托着一个同样巨大的粗陶钵盂。
正是古星河前几日留意到的那个和尚——慧觉。
这几天在苏府附近常见这和尚诵经。
慧觉踏入破庙，没有在意扑面而来的恶臭和混乱。他目光平静地扫过蜷缩在角落的每一个身影，在那群撕抢窝头的汉子身上顿了顿，又在那个垂死老妪身上停留片刻，最后，那平和的目光似乎不经意地掠过古星河所在的角落，在他身上停留了一瞬。古星河能感觉到，那目光仿佛带着某种穿透力，并非审视，而是一种洞悉后的悲悯。
和尚径直走到大殿中央相对空旷的地方，盘膝坐下。他将巨大的包袱解开，里面是十几个用油纸包好的、尚有余温的糙面馒头，还有一摞干净的粗陶碗。他动作不疾不徐，将馒头一个个取出，放在干净的油纸上。然后端起那个巨大的陶钵，里面是热气腾腾、散发着淡淡米香和野菜清气的稠粥。
他没有说话，只是拿起一个馒头，掰成几块，放在一只空碗里，再舀上满满一勺热粥，然后端起来，走到那个还在微弱喘息的老妪身边，轻轻放下。
“阿弥陀佛。老人家，喝口热粥吧。”他的声音低沉浑厚，带着一种奇异的抚慰力量。
老妪浑浊的眼睛动了动，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。慧觉并不介意，小心地将她半扶起来，用木勺舀起温热的粥，一点点喂入她干裂的唇中。
接着，他又如法炮制，将盛着粥和馒头的碗，一一送到那些撕打累了、瘫在地上喘粗气的汉子面前，送到那几个冻得瑟瑟发抖的孩子面前，送到每一个蜷缩在阴影里、眼神麻木的乞丐面前。
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