“看到没？”老兵指着脚下一条被踩踏得有些发亮、紧贴着左侧岩壁的狭窄路径，声音在狭窄的空间里回荡，“这叫‘阎罗道’。整个藏兵谷外谷，像这样的死路、陷阱岔道，一共三百二十七处！全是谷里的兄弟这十几年，用命、用血、用挖矿凿山的力气，一点点布置出来的！”他的语气带着一种近乎悲壮的骄傲。
“翻板下面有倒刺，弩箭的机括连着脚下的踏板，毒泉的喷口藏在头顶的钟乳石里…还有那些丝线，看着细，一碰，头顶千斤的落石就能把人砸成肉泥！”另一个老兵补充道，声音沙哑，“为的就是防着朝廷的鹰犬！当年…当年要不是鬼谷先生拦着…”他的声音低了下去，带着无尽的不甘和隐痛。
就这里，十万大军进来也得折损一半。
带路的老兵接过话头，声音里充满了复杂难言的情绪，一边小心翼翼地引路，一边讲述着这十六年深藏于谷底的煎熬：
“少主，先生高足，你们有所不知啊。当年…当年萧将军被构陷下狱的消息传回北境，咱们这些跟着将军尸山血海里滚出来的兄弟，眼睛都红了！八千条汉子，刀都磨得雪亮，恨不得立刻杀进京城，踏平皇宫，把将军抢出来！”
他的声音因激动而颤抖，火折子的光在他脸上跳跃，映出深刻的悲愤：“是鬼谷先生！他老人家不知何时出现在军营，就那么一个人，拦住了我们八千条红了眼的疯虎！他说…他说将军的血脉尚存人间！他说让我们等！等一个拨云见日的机会！他说这八千甲胄，是将军最后的火种，不能白白烧成灰烬！”
老兵的声音哽咽了：“我们信了先生…我们咬着牙，含着血泪，退到了这鸟不拉屎的藏兵谷！我们等啊等…等来的…却是将军身亡的噩耗！”他猛地一拳砸在旁边的岩壁上，发出沉闷的响声，老泪纵横，“那天…整个藏兵谷的哭声，把天上的云都震散了！好多兄弟当场就抹了脖子…我们恨啊！恨自己为何要听先生的话！为何不早点杀出去！就算死，也能跟将军死在一块儿！”
压抑了十六年的痛苦和质疑，在这幽暗的甬道里喷薄而出，沉重得让人窒息。古星河沉默地听着，他能感受到身后樱桃身体传来的微微颤抖。
另一个老兵抹了把脸，声音沙哑地接道：“可是…可是军令如山！将军在时，令行禁止！将军不在了，他定下的规矩，还在！鬼谷先生的话，我们…我们最终还是听了！八千兄弟，再苦再恨，也没散！我们把自己当成埋在地下的刀，等着…等着那不知猴年马月才有的‘机会’！”
“活下来，不容易。”带路的老兵平复了一下情绪，继续道，“是州里的刘老大人！刘老将军！他当年也是咱们萧家军出去的，只有他还念着旧情！这些年，是他老人家，顶着天大的干系，假借各种名目，偷偷往这深山里运粮食！运盐巴！运药材！没有刘老将军，我们这八千把骨头，早就烂在这山沟里了！”
提到刘家，老兵的眼中闪过一丝暖意，但随即又被浓重的阴霾覆盖：“刘老将军仁义，我们也不是忘恩负义的白眼狼！刘家这些年，在州府里没少受沈家那帮狗仗人势的东西的气！特别是去年…”老兵的声音陡然变得冰冷肃杀，带着铁锈般的血腥气，“沈家仗着背后有京里的靠山，在码头上抢刘家的货船，砸刘家的铺子，最后更是纠结了几百号打手，在城外设了埋伏，把刘家派去交涉的管事和几十号伙计…都给杀了！尸体扔进了江里喂鱼！”
火折子的光似乎都因这杀气而摇曳了一下。
“消息传到谷里…几个当年跟着将军脾气最火爆的百夫长，眼睛都绿了！当天夜里，就点齐了两百多号最精锐的兄弟，蒙了面，趁黑摸进了州府！”老兵的声音压得极低，却字字带着千钧之力，“一夜之间！沈家在州府码头上的三个大货栈，城外的两处赌坊，还有沈炼那狗东西他三叔管着的私盐仓库…全给点了！沈家留守的打手，一个没剩！杀得干干净净！火光映红了半边天！”
樱桃听得呼吸一窒，下意识地握紧了拳头。古星河眼神微动。
“痛快是痛快了！”老兵话锋一转，语气变得沉重，“可动静太大了！州府震怒，派了大批官兵严查！差点就摸到了藏兵谷外围！那几个带头的百夫长回来，没等军法司说话，自己就脱了上衣，跪在了点将台下！每人领了三十记蘸了盐水的牛皮鞭！抽得后背没一块好肉！”老兵的声音带着痛惜，也带着一丝铁血的骄傲，“这就是咱们萧家军！赏罚分明！错了就得认！挨打要立正！为了八千兄弟的活路，为了等少主的这一天，多大的委屈，多大的恨，都得咽下去！”
沉重的往事如同无形的巨石，压在每个人的心头。甬道内只剩下脚步声、水滴声和沉重的呼吸。
不知走了多久，前方隐约有微弱的天光透入，空气也似乎流动得快了些。带路的老兵精神一振：“快到了！过了前面那道‘一线天’，就是谷口！”
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