萧清璃看也没看他,径直推开那扇半掩的、漆色斑驳的院门。
一股混合着劣质炭火烟味、食物馊味和某种说不清的陈腐气息扑面而来,呛得她呼吸一窒。眼前的景象比她预想中最坏的场景还要不堪。
院落不大,地面坑洼不平,积着肮脏的雪水和泥泞。几个穿着粗使宫女服饰的女人正围着一个大水盆,盆里堆着小山似的、冻得硬邦邦的衣物。她们一边用粗大的木棒用力捶打,一边肆无忌惮地高声谈笑,污言秽语不堪入耳。
而那个纤细的身影,正背对着院门,跪在冰冷刺骨的青石板上。她面前放着一只巨大的铜盆,盆里的水正冒着滚烫的白气。一个身材粗壮、穿着管事嬷嬷服色的老妇人,一手叉腰,一手拿着根藤条,正唾沫横飞地厉声斥骂:
“死丫头片子!洗个碗都洗不利索?没吃饭还是骨头轻?瞧瞧这水,温吞吞的能顶个屁用!给老娘用滚水烫!烫干净了!要是再让贵人们看见一点油星,仔细你的皮!”
她手中的藤条毫不留情地抽打在少女单薄的脊背上,发出“啪”的一声脆响。
少女的身体猛地一缩,像一只受惊的小兽,却又死死咬着下唇,没发出一点声音。她颤抖着,将一双冻得通红、甚至有些肿胀的小手,慢慢地、慢慢地伸向那盆翻滚着气泡的滚水。
“住手!”
萧清璃的声音如同冰层骤然炸裂,带着凛冽的杀气和不容置疑的威严,瞬间冻结了整个院子。所有喧嚣戛然而止。捶打衣服的宫女们惊愕地回头,脸上还残留着方才的刻薄笑容。那骂人的嬷嬷猛地转过身,藤条还扬在半空,看清来人是萧清璃时,肥硕的脸上闪过一丝慌乱,但很快又被一种有恃无恐的油滑取代,她慢悠悠地放下藤条,敷衍地行了个礼:“哟,奴婢给长公主殿下请安了。殿下怎么到这种腌臜地方来了?可别污了您的眼。”
萧清璃的目光只在她脸上停留了一瞬,那冰冷的眼神让老嬷嬷后面的话生生噎了回去,不自觉地后退了半步。萧清璃所有的注意力,都凝在了那个僵硬地转过来的小小身影上。
“雪柠……”萧清璃的声音哽住了,心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
张雪柠抬起了头。
那张曾经清丽灵动的小脸,此刻苍白得没有一丝血色,下巴尖得吓人。眼窝深陷下去,周围是浓重的青黑。她的嘴唇干裂,渗着细小的血丝。最刺痛萧清璃的,是她那双眼睛——曾经盛满了星辰大海,清澈得能映出人心,如今却像蒙上了一层厚厚的灰翳,里面只剩下惊惶、疲惫和一种深不见底的恐惧。然而,就在对上萧清璃目光的刹那,那层灰翳像是被什么东西猛地刺穿了。
巨大的、难以置信的惊喜如同破晓的晨光,瞬间点亮了她黯淡的眸子。“清璃姐姐!”一声带着哭腔的呼喊冲口而出,饱含着久别重逢的委屈和依赖。她几乎是本能地想站起来扑向萧清璃。
但下一刻,那刚刚燃起的亮光骤然熄灭,被更深的惊惶所取代。她像是被自己的动作吓到了,身体猛地一僵,伸出的手触电般缩了回去,慌乱地藏到身后。她飞快地低下头,长长的睫毛像受惊的蝶翼般剧烈颤抖着,试图掩盖脸上瞬间流露出的脆弱和无助。
“清璃姐姐……”再次开口时,她的声音变得又轻又软,带着一种刻意的、近乎讨好的平静,努力地向上弯起嘴角,挤出一个僵硬的笑容。她甚至微微抬起一点下巴,想让自己看起来轻松一些。
“手伸出来!”萧清璃用不可置疑的语气喊道。
“我……我挺好的。”她语速很快,像是怕萧清璃不相信,“你看,嬷嬷们……嬷嬷们都很‘照顾’我。”她特意加重了“照顾”两个字,语气生硬得如同背书。她慌乱地将那双藏在身后的手慢慢挪到身前,十指紧张地绞在一起,摊开在萧清璃面前——那双手红肿得像胡萝卜,指关节处布满冻疮,有的已经溃破,渗出淡黄色的脓水,在寒冷的空气里微微颤抖着。
“真的,姐姐你看,手……手也没事。”她笑着,那笑容扯动干裂的唇,又渗出一丝鲜红,刺目惊心,“就是……就是有点冷,搓搓就好了……”她一边说,一边笨拙地、用力地互相搓着那双伤痕累累的手,动作又快又急,仿佛这样就能把那些狰狞的冻疮和滚水烫出的红痕都搓掉、藏起来。
萧清璃的目光锐利如刀,瞬间捕捉到了更多被刻意掩饰的痕迹。少女单薄的裤腿下,右脚踝处不自然地微微扭曲着,每一次身体的轻微晃动,都会让她秀气的眉头难以抑制地蹙紧一下。她站立的姿势极其别扭,重心几乎全部压在左腿上,右腿只是虚虚地点着地。当她试图挪动脚步靠近萧清璃时,身体猛地一晃,右腿趔趄了一下,整个人几乎摔倒。她慌忙扶住旁边冰冷的石台稳住身体,脸上血色尽褪,额角瞬间渗出细密的冷汗,那强装的笑容瞬间破碎,只剩下难以掩饰的痛楚。
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