皇后缓缓说着这些话，尽管她竭力掩饰自己对贵妃的不同，但楚寒还是敏锐地捕捉到了那丝微妙的差别。
在觐见皇后之前，听萧宴提起皇后对贵妃的态度时，楚寒还怀疑话里是否有夸张的成分。此刻亲眼所见，她才明白萧宴当时的形容竟是如此贴切。
皇后的话让楚寒眉头越皱越紧。若真如皇后所言，贵妃似乎只是个继承了术法的原住民，可那首歌又作何解释？难道真的只是巧合？
“无月从小就和别的孩子不一样。“皇后继续道，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，“当其他孩子嬉戏玩闹时，她总是一个人喃喃自语。这种情况在她拜师后越发明显了。“
她的目光投向远处，声音渐渐低了下来：“她就那么喃喃自语，我也听不懂她的话。我与她的关系本就不深厚，后来我出嫁了，关系就更疏远了。”
停顿片刻，皇后收回视线，继续道：“至于那首歌，确实是无月在皇儿周岁宴上唱的。说来也怪，皇儿竟因此转危为安。事后，皇上便将无月封为贵妃。”她的声音突然变得干涩，“两年后，无月和我太爷爷一样犯了疯病。这就是我知道的全部了。”
故事戛然而止。楚寒注视着皇后略显僵硬的表情，心知她有所隐瞒，却也不便追问。他微微倾身，恭敬地问道：“那么皇后娘娘，容臣斗胆问您一个问题。”
皇后微微颔首：“嗯，你问吧。”
楚寒斟酌片刻，还是开口：“虽然这个问题有些唐突，但臣想问——在皇后娘娘眼里，贵妃是个什么样的人呢？”
皇后指尖一顿，沉默了一瞬，才缓缓道：
“身为无月的胞姐，陛下的皇后，我知道我这么说可能有些奇怪……”
她的声音很轻，却带着某种笃定：
“但我觉得，这世上恐怕没有哪个男人能入无月的眼。”
空气凝滞了一瞬。楚寒知道，再问下去也未必能得到更多答案，于是拱手道：
“既如此，可否请娘娘引荐贵妃娘娘？”
出乎意料，皇后竟欣然应允：
“自然可以。不过，无月如今可不住在宫里。”
“那在何处？”
“郊外别院。”皇后从袖中取出一卷地图，连同铜钥匙一起推至楚寒面前，指尖在案几上轻轻一点，“拿着这两样东西，到时候按图索骥便是。”
楚寒正欲行礼道谢，皇后却忽然托腮凑近，眼中闪过一丝狡黠的光：
“本宫帮了这么大忙，寒儿打算如何报答？”
这熟悉的语气让楚寒一怔，随即无奈地笑了——皇后娘娘和太子殿下，还真是如出一辙。
“但凭娘娘吩咐。”他垂首应道。
皇后忽然压低声音，笑意更甚：
“那寒儿先告诉本宫，你可喜欢宴儿？”
“娘娘！”楚寒耳根霎时通红。
皇后笑吟吟地将物件塞进他手中，不再逗他：
“好了好了，不闹你了。郊区路途遥远，寒儿小心行事。”
待楚寒告退时，夕阳已为宫墙镀上一层金边。皇后倚着朱栏，目送他的背影远去，指尖无意识地摩挲着栏杆上斑驳的痕迹。
“无月啊……”她低低叹息，声音被晚风吹散，“等了十六年，你等的人，终于来了。”
许久，她轻轻摇头，似困惑，又似怅然:
“只是……为什么这个人，偏偏会是寒儿呢？”
……
离开皇宫时，天色已暗。楚寒望着渐沉的暮色轻叹一声，向萧宴欠身行礼正欲告退。
突然，她的袖口被人拽住。转头便见萧宴抿着唇，一双凤眼湿漉漉地望着她：“阿寒，你是不是忘了什么？”
见楚寒茫然的神色，萧宴眼尾更红了，声音里透着几分委屈：“你答应过要陪孤用晚膳的。”
楚寒心头一跳。
她确实忘了——从坤宁宫出来后，诸多疑点盘踞心头，竟把承诺抛到了九霄云外。
“哈哈哈当然没忘。”于是她强作镇定地拱手，“臣这就随殿下摆驾太子府。”
萧宴神色稍霁，却仍偏过头去：“不去太子府。”轿帘掀起时，他耳尖还泛着红，“孤带你去别处。”
“是。”
轿外市声渐沸，未多时便稳稳落定。
“殿下，这就是您要带臣吃的晚膳？”
“嗯。”萧宴挑眉，“有问题？”
“没有。”楚寒慌忙低头，只是他们一般不管吃路边摊叫用晚膳。
暮色渐沉，街市喧嚣。楚寒低头啃着刚出炉的炊饼，酥脆的外皮簌簌掉渣。
“炊饼——热乎的炊饼！”小贩的吆喝声混在嘈杂的人声里。
说来也巧，这家炊饼摊紧挨万宁酒楼，此刻，由于昨天那几个二世祖的关系，酒楼大门紧闭，门前还围着几户哭闹的家属。
旁边几个食客正低声议论：
“唉，真够倒霉的。”
“违反宵禁，出去鬼混，也算活该。”
“我是说的是酒楼。”
“哦……那倒也是。”
旁边的几个人在那里叽叽喳喳地聊着些什么，人声嘈杂，许久之后，萧宴忍无可忍。
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