而另一边，上京城的重建工作终于告一段落。也正是在这段相对平息的时日里，朝廷关于孟家一案的最终裁定，历经反复争论，终于下达。
孟念清对此早已不抱太多希望。毕竟，无论有多少隐情，孟子贤终究是引狼入室、导致灾祸的直接责任人之一。
上京城需要有人为此负责，而已死的孟太傅和倾颓的孟家，无疑是平息众怒、承担罪责的最合适对象。
加之孟太傅在朝中经营多年，树大招风，陛下借此机会清算旧账的心思，朝野上下心知肚明。
于是，在楚府暂居的客房内，孟念清了无生趣地瘫坐在床榻上，对身旁的侍女道：“小桃，你家小姐我这次怕是彻底完了。你若是想走，就趁现在赶紧走吧。我已是笼中鸟，逃不掉了，别再连累你……”
话未说完，小桃便没好气地白了她一眼：“小姐您糊涂了？我的卖身契您早八百年就还给我了。我要是想走，早在您昏迷不醒时就跑了，何苦等到现在？”
“哦……对哦。”孟念清愣了一下，慢吞吞地缩回床上，眼神空洞地望着天花板，双腿无意识地晃动着。
小桃见状，无奈地叹了口气：“车到山前必有路。小姐也不必过于忧心，总会有办法的。更何况……楚小姐一定会尽力周旋的。”
不料，孟念清却摇了摇头：“不，小桃，你想错了。”
“嗯？”小桃不解。
只听孟念清继续道，思路清奇：“小桃，你说……我们这次给阿寒惹了这么大麻烦，她以后是不是更不可能接受我了？不过……萧宴那家伙这次好像也没少给阿寒添乱……嗯……这么算下来，我们这次应该算打平？”
小桃闻言，忍不住又丢给她一个白眼：“第一，惹麻烦的是‘您’，不是‘我们’。第二，楚小姐原本也不可能接受您这份心意。小姐，与其操心这个，不如先担忧一下自家的处境吧。”
“哦。”孟念清失落地应了一声，重新瘫倒回去。过了许久，她才又闷闷地开口：“小桃……你说……朝廷会怎么发落我们呢？”
这次，小桃选择不再接话，只淡淡道：“不知道。”
“哦。”
时间就在主仆二人这般有一搭没一搭的闲聊中悄然流逝。
然而，就在孟念清于楚府揣测着自身命运的同时，皇城之内，关于如何最终处置孟家的争论，正在无数朝廷官员之间激烈地进行着，几乎吵翻了天。
这边，一派官员言辞激烈：“孟子贤勾结邪教，祸乱上京，致使生灵涂炭、城垣损毁，其罪滔天！若不对其家族施以重惩，何以平民愤？何以正纲纪？日后岂非人人皆可效仿其行，再以一句‘不知情’轻易脱罪？”
另一边，则有官员持论迥异：“罪在孟子贤一人。《律》云：‘罪人不孥’。孟子贤勾结邪教，既已伏诛，天道已昭。孟太傅实乃受人蒙蔽，至于孟氏女流，平日深居简出，何从知晓阴谋？若行赶尽杀绝，恐寒天下士族之心，非仁政所为。”
两派争执不下，于大殿之上唇枪舌剑，唾沫星子横飞。替孟家说话者未必是太傅故交，落井下石者也未必是其政敌。一时间朝堂之上，一片混乱。
然而，无论群臣如何争吵，最终裁决之权仍在皇帝手中，尤其此事还牵涉到太子。
……
最终，皇帝签署了一道政令。
政令下来的那一刻，彼时，楚寒正在对界石做最后的收尾工作。闻听此消息，她目光陡然锐利。关于孟家判决的朝会，她并未参与，显然是皇帝有意回避。联想到灼华之前的话语，一时楚寒难以辨其深意。
所幸，判决结果不算最坏。主犯孟子贤已死，事件被定性为“个人发疯，私通邪教，家族毫不知情且同为受害者”。孟氏全族侥幸躲过株连九族之祸。
然死罪可免，活罪难逃。
楚府内，孟念清听读圣旨，其上说得明明白白：孟家须为孟子贤所致之上京损失承担责任，赔付朝廷给予百姓的部分赔偿，用以抵罪。考虑到上京城此次灾祸波及之广，基本等同于没收全部家产了。
接过圣旨，孟念清轻轻吐出一口气，还好母亲尚未醒转，否则见到这封圣旨，不知该作何想。
不管孟夫人将来如何作想，一夜之间，百年孟家，宣告破产。孟念清也由此成了“富不过三代”的加强版：不仅家产尽失，更背负着累累债务。
于是当楚寒再次见到孟念清时，发现她正撸着袖子，在一间巴掌大的小茶馆里，跟一位衣着朴素的老头发起争执。
“哎哟我的老先生！三文钱一大碗的茉莉高末，您还想喝出龙井的味儿啊？要不您再加一文，我给您撒把盐，齁死您算我的！”
楚寒一时无言：“……”
这精神头，看来她是白担心了。
抬脚走进去，孟念清一扭头瞥见她，眼睛唰地亮了，瞬间把老头抛在脑后：“呦！这不是咱们日理万机的楚大小姐吗？什么风把您吹到我这破庙来了？”
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