在翠光城初步掌握情报后，朝雾与泰迦将目标锁定在了行星天竹的首都——星耀城。那里不仅是政治权力的中心，也是顶尖科研机构的聚集地，更是目前管制最严密、对“外地人”最为警惕的地方。
他们无法再依靠民用交通工具。朝雾利用对能量规则的精确操控，模拟了一次短途货运飞船的能源波动，带着泰迦进行了一次惊险的、避开主要监测网络的低空潜行。
在接近星耀城强大的能量护盾时，她甚至短暂地扭曲了局部区域的扫描频率，如同水滴融入大海般，悄无声息地穿透了这层号称绝对安全的屏障。
星耀城与翠光城的氛围截然不同。高耸入云的银色建筑线条冷硬，街道上巡逻的智能机械卫兵数量明显增多，他们的光学传感器不断扫视着过往行人。
市民们行色匆匆，很少交谈，脸上带着一种压抑的紧张感。巨大的公共屏幕上循环播放着临时委员会发布的安民告示和“团结一致，共克时艰”的口号，但空气中弥漫的不安却难以掩盖。
朝雾判断，要了解索尼娅恒星的真实情况以及可能的解决方案，必须进入被誉为“首脑”的中央科学院。
然而，科学院的安保级别是星球最高，身份认证、能量印记、基因锁三重关卡，几乎不可能硬闯。
他们采取了更迂回的策略。朝雾利用在档案馆获取的信息，锁定了一位名叫艾拉的年轻天体物理学家。
她是已故着名科学家的女儿，目前因其父亲的背景而受到一定程度的排挤，但仍参与一些外围的数据分析工作，并且对官方掩盖真相的做法极为不满。
他们在艾拉下班回家的路上，于一个相对僻静的街角“巧遇”了她。朝雾没有直接表明身份，而是运用精神暗示和精心准备的说辞，自称是某边缘星系的独立研究员，对索尼娅异常现象有独特见解，且掌握了一些官方未公开的数据，成功引起了艾拉的好奇心与共鸣。
在艾拉狭小却堆满资料和数据板的公寓里，谨慎的交谈开始了。泰迦守在门口留意动静，而朝雾则与艾拉进行着深入的交流。
“官方说那是周期性活跃，简直是胡说！” 艾拉压抑着愤怒，在自己的地盘上稍微放松了警惕 “索尼娅的核心正在经历我们无法理解的链式崩解！能量衰变速率远超任何模型预测！委员会那群政客只知道维稳，却不肯投入所有资源去寻找真正的生路！”
朝雾静静地听着，适时地提出几个关键问题，引导艾拉透露更多。她从艾拉这里证实了索尼娅情况的极端危急，也了解到科学院内部确实存在秘密研究小组，但进展缓慢，且受到资源和政治因素的掣肘。
“而且.........我怀疑泽祖的势力并没有完全清除。” 艾拉压低了声音，眼中闪过一丝恐惧 “科学院的地下深层实验室，有些区域的能源读数很不正常，访问权限也被加密了，不是我们现在能接触的级别。我父亲生前曾暗示过，泽祖可能还留有后手......”
就在这时，泰迦突然发出警示——有巡逻的机械卫兵朝着公寓楼来了，似乎在进行例行抽查。
朝雾立刻终止了谈话，对艾拉表示了感谢，并留下了一个加密的临时通讯频率。“如果你发现任何异常，或者需要帮助，可以尝试联系这个频率。” 她深深看了艾拉一眼 “记住，拯救星球的方式，不应该是转嫁灾难。”
说完，她便和泰迦在机械卫兵抵达前，如同鬼魅般从公寓的另一侧悄然离开，融入了星耀城冰冷的夜色中。
这次接触让他们获得了宝贵的情报：索尼娅危机已刻不容缓；官方应对无力且存在隐瞒；泽祖可能还有隐藏的势力或计划；而科学院地下，似乎藏着关键的秘密。
“下一个目标，”朝雾在隐匿的巷弄阴影中对泰迦低语 “中央科学院地下实验室。我们需要知道那里到底在进行什么，以及泽祖是否真的留下了‘后手’。” 潜入的核心任务，进入了更危险、也更关键的阶段。
.........
星耀城的深夜，万籁俱寂，只有巡逻机械卫兵规律性的嗡鸣偶尔划过夜空。中央科学院那庞大的复合建筑群在夜色中如同蛰伏的巨兽，其表层的能量护盾在月光下泛着微光。
朝雾与泰迦如同两道融入阴影的轻烟，避开了所有常规的监控路径。指尖萦绕着几乎不可见的丝线，它们如同拥有生命般，悄无声息地渗入科学院外围的能量屏障，不是强行突破，而是如同钥匙插入锁孔，巧妙地在屏障上“编织”出一个仅供两人通过的微小裂隙，并在他们通过后瞬间弥合，不留丝毫痕迹。
进入科学院内部，气氛更加肃杀。冰冷的合金墙壁反射着幽蓝的应急灯光，空气净化系统发出低沉的运行声。无处不在的感应器和能量扫描节点构成了天罗地网。
“跟紧我，”朝雾的精神感应直接在泰迦脑海中响起 “这里的防御系统很精密，一步错就会触发警报。”
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