深空潜航的第八个标准日。
希望号舰桥内，只有仪器运行的轻微嗡鸣和循环系统恒定不变的低沉呼吸。主屏幕上的星图，代表自身的光点依旧在预定航线上稳定移动，但一种无形的疲惫感，如同船舱内逐渐积聚的静电，悄无声息地弥漫在每个人心头。长时间的紧张、对未知的忧虑、以及资源匮乏的阴影，正在缓慢地侵蚀着士气。
这种压抑，在自由彼岸号上表现得更为明显……
“嗡——咔——”
一阵异常沉闷的振动，伴随着令人牙酸的金属摩擦声，突然从自由彼岸号的尾部传来，打破了舰内的寂静。
这次振动虽然短暂，却足够强烈，让许多未固定的物品簌簌作响……
“怎么回事？！”马尔科姆在舰桥上厉声问道，心猛地沉了下去。
引擎室的通讯频道里，莉娜的声音带着一丝绝望的哭腔：“左舷三号辅助推进器组！耦合器崩了！连带伤了主推进阵列的传导线路！我早就说过！那该死的翻新件强度根本不够！……”
警报灯在自由彼岸号的引擎控制台上疯狂闪烁，代表左翼推进效率的数值瞬间跌入红色危险区。舰船的航速明显下降，并且开始出现轻微的、无法完全修正的偏航。
“能修复吗？需要多久？”马尔科姆强压着怒火和焦虑。
“修复？马尔，我们没有备用的耦合器！传导线路烧毁严重，需要整体更换！现在只能强行隔离故障区域，但我们的机动性会大打折扣，最大航速至少要降低百分之十五！”莉娜的声音带着崩溃边缘的颤抖，“而且……主推进阵列的振动更厉害了，我担心……”
她的话没说完，但意思所有人都明白。这艘伤痕累累的船，可能撑不到翠星了。
希望号这边也监测到了盟友的异常。雷栋立刻接通了通讯：“老马，什么情况？”
马尔科姆脸色铁青，将情况简单说了一遍，最后狠狠一拳砸在控制台上：“妈的！真是怕什么来什么！”……
雷栋的心也揪紧了。降低百分之十五的航速，意味着航程时间大幅延长，被虚空掠食者发现和拦截的概率呈指数级上升。更危险的是，受损的舰船在战斗中将是致命的弱点。
“莉娜，有没有应急方案？哪怕能暂时提升一点性能也好！”陈琳通过加密频道直接联系莉娜，希望能提供技术支援。
“办法……也许有一个……”莉娜的声音带着不确定，“如果能重新校准剩余推进器的输出相位，形成一种不对称的推力补偿……但计算量极大，需要对引擎状态有极其精准的实时感知，我们的系统处理不过来……”
就在两艘船的高层为自由彼岸号的突发状况焦头烂额之际，希望号舰桥后方，那片沉寂已久的幽蓝光芒，再次出现了变化。
不再是微弱的涟漪，而是如同心脏起搏般，骤然亮起了一次较为明显的脉冲！蓝光持续了约两秒钟，虽然依旧算不上明亮，却足以让Waywalker系统的监控曲线产生了一个清晰可见的波峰！
“塔莉亚？！”陈琳第一时间注意到，惊呼出声。
雷栋和李维也立刻将目光投了过去。那脉冲的光芒正在缓缓消退，但平台不再像之前那样死寂，而是维持着一种极其微弱、但稳定存在的辉光。
“意识核心活性正在缓慢提升！”李维看着数据，声音带着激动，“规则结构似乎在进行自主重组……虽然速度很慢，但这绝对是个好迹象！”
然而，没等他们仔细分析塔莉亚的状态，希望号的雷达官发出了刺耳的警报：
“检测到超空间跃迁信号！距离极近！方位α-7！是……是掠食者的信号特征！”
所有人的神经瞬间绷紧到了极致！
只见在希望号侧前方不远处的虚空中，空间如同被揉皱的纸张般扭曲，两艘体型较小、造型狰狞、如同深海怪鱼般的虚空掠食者突击艇猛地跃出！它们显然是通过某种精密的短程跃迁，直接堵在了人类舰船的航线上！
“战斗警报！所有人员就位！护盾最大化！武器系统上线！”雷栋的怒吼声响彻舰桥。
希望号庞大的舰身迅速调整姿态，护盾发生器发出过载般的嗡鸣，能量在舰体表面流转。磁轨炮塔转动，锁定了目标。
自由彼岸号虽然受损，也在马尔科姆的咆哮中勉强摆出了迎战姿态，但它的机动明显迟缓，护盾强度也因能源优先供应给受损的推进系统而有所下降……
两艘掠食者突击艇没有丝毫犹豫，如同嗅到血腥的食人鱼，直接扑了上来！它们速度快得惊人，轨迹刁钻，舰首的能量撕裂器闪烁着不祥的绿光……
“自由开火！阻止它们靠近！”雷栋下令。
希望号的磁轨炮喷射出炽热的弹丸，能量光束划破黑暗。然而，掠食者突击艇的机动性远超预期，它们以违反物理直觉的方式扭动着舰身，大部分攻击都擦着它们的装甲掠过，偶有命中，也被它们那仿佛能吸收能量的生物质装甲偏转或削弱……
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