希望号与自由彼岸号如同两尾谨慎的游鱼，在星海同盟标注为“相对稳定”的航道上悄然滑行。摆脱“沉默坟场”的死亡阴影已有数日，但那份紧绷感并未远离。
舰桥内，主屏幕上的星图不再是一片茫然，一个被翠星盟约信标微弱感应的光点，在星图边缘稳定地闪烁着，为他们指引着方向——那是一个名为“晶歌之环”的星系，据信标传递的模糊信息显示，那里可能存在一个与翠星有着古老渊源的晶体共生文明。
“维持巡航速度，持续扫描周边环境，警惕任何异常跃迁信号。”雷栋下达指令，目光却不时瞥向舰桥后方。塔莉亚的平台依旧光芒微弱，但那种令人心安的存在感比之前强了不少，如同进入深度睡眠恢复体力的巨人。他知道，接下来的“编织”工作，离不开她的力量。
自由彼岸号那边，马尔科姆难得地没有大嗓门嚷嚷，而是督促着莉娜和工程团队抓紧时间修复舰体损伤，凯托则带着人清点着所剩不多的武器弹药和补给。啾啾倒是活力十足，在她那个堆满了奇形怪状工具和半成品发明的角落里敲敲打打，据说是在尝试改进通讯器的灵敏度，想更好地“收听星空的悄悄话”。
希望号实验室内，技术小组的工作并未因暂时的安全而停止。张雨轩（方舟AI）的全息影像与李维并肩而立，正在对之前获取的、关于“灵韵虹吸”和规则污染的数据进行更深入的算法分析。
“基于傅里叶变换提取的特征频率，结合从掠食者母舰残骸中解析出的能量回路结构，”张雨轩冷静地陈述着进展，“我已初步构建出‘灵韵虹吸’技术的反向抑制模型。该模型理论上可以生成一种特定的规则干扰场，扰乱掠食者抽取文明灵韵的过程，降低其效率约百分之三十至五十。”
“百分之三十到五十！这将是巨大的优势！”李维精神一振，“能实现小型化，加载到我们的舰船护盾或武器系统上吗？”
“理论可行，但需要大量的实体验证和能量校准。目前仅停留在模拟阶段。”张雨轩回答得一板一眼，“此外，对规则污染的净化研究进展缓慢。其与生命能量的相斥性极强，常规手段难以根除，更像是一种……宇宙层面的‘顽疾’。”
这时，墨菲那带着杂音的声音插了进来，他的数据团在终端上懒洋洋地翻滚着：“嘿嘿，技术难题先放一放。俺刚才在星海同盟的公共信息网里‘散步’，听到点有趣的风声……那帮官僚好像对我们‘失踪’后又在‘晶歌之环’方向出现有点意外，内部通讯里提到了‘加强监控’和‘评估潜在价值’。另外，破碎王座那边也不消停，有几个加密频道在频繁讨论‘苗圃’、‘路径’什么的，看来那帮战争狂也没闲着，真在琢磨怎么去‘起源苗圃’呢！”
墨菲的情报证实了他们的猜测，他们依然是各方关注的焦点。
数日的航行后，“晶歌之环”星系终于出现在传感器视野中——那是一个奇特的星系，中央恒星处于稳定的中年期，而在其宜居带内，环绕着一条由无数大小不一、形态各异的晶体碎片构成的、如同星环般的巨大结构带……这些晶体碎片并非死物，它们本身散发着柔和而频率各异的光芒，彼此之间仿佛存在着某种能量联系，远远望去，整条星环如同在太空中无声演奏着一曲瑰丽而浩瀚的光之交响乐。
“生命信号确认……源自晶体星环内部……能量模式……高度有序，与翠星生物场存在约百分之十五的相似性基础……”李维看着传感器传回的数据，眼中充满了惊叹。这是一个与翠星截然不同，却又在某些底层规则上隐隐共鸣的奇特文明。
希望号依照星际惯例，在星环外围发出表明和平意图的通用通讯信号，并附上了翠星盟约信标的识别码。
等待回应的过程并不漫长，但回应的方式却出乎所有人的意料。
没有舰船出现，也没有常规的电磁波通讯。只见他们前方不远处的几块较大的晶体碎片，其内部光芒的流转速度骤然加快，并且以一种奇妙的韵律同步闪烁起来！同时，一股清晰、悦耳、仿佛由无数微小水晶碰撞形成的“意念之歌”，直接回荡在希望号与自由彼岸号所有乘员的脑海中：
“欢迎……持有……森林之歌……印记的……旅者……”
“我们是……晶歌族……聆听……星辰的……韵律……与……生命的……回响……”
“你们……并非……孤身……强敌的……阴影……已然……迫近……”
这意念之歌并非语言，却能被直接理解，充满了晶莹剔透的质感，让人心神宁静。
“他们知道我们被追踪？”雷栋心中一动，回应道（通过意念集中）：“感谢你们的迎接，晶歌族……我们确实面临威胁，并为寻求理解与可能的联合而来……”
“理解……源于……共鸣……联合……始于……信任……” 晶歌族的意念继续传来，“请……随……光标的……指引……进入……环内……避开通……往……深处的……‘寂静区’……那里……沉睡着……古老的……悲伤……”
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