“希望”方舟在虚空中划出一道近乎凝滞的轨迹，
如同一个在无边墨池中缓缓移动的、散发着微弱荧光的孢子。
内部的时间，却仿佛被拉长、扭曲，充满了焦灼、争论和一种山雨欲来前的压抑死寂。
自“葬火”恒星那场虎口夺食的冒险已经过去了十几个标准周期，
但那次行动带来的并非喘息之机，而是更深重的危机感，
和因那个意外截获的“幽灵信号”而引发的、几乎要将幸存者群体撕裂的内部风暴。
探针的残骸如同一个丑陋的伤疤，静静地躺在维修舱内，
诉说着资源的匮乏和远程行动能力的丧失。
合成营养胶和净化水的稳定供应，暂时缓解了生存的燃眉之急，
但舟核面板上那缓慢下跌的“星核晶体”储量读数，
以及能源系统持续低功率运行的警告，无时无刻不在提醒着每个人，
方舟的“心脏”依然脆弱，当前的平静只是暴风雨来临前的假象。
而那个来自“绝对荒芜带”的求救信号，就是投入这潭死水的巨石。
在墨菲斯的指令下，技术小组在索恩的带领下，
动用了一切可能的手段，对那段残缺的信号进行了持续不断、近乎疯狂的破解和分析。
然而，收获的并非答案，而是更多令人毛骨悚然的谜团。
信号的加密层级高得超乎想象，其数学结构之精妙，
远超微光城乃至星穹联盟的认知范畴，仿佛来自一个科技水平截然不同的、更加古老的文明。
破译工作进展缓慢，但几个反复出现的关键词，却如同冰冷的毒刺，扎在每个人的心头：
“文明墓碑”、“终极静寞”、“非自然凋零”、“周期性活性化”、“回避”……
这些词语组合在一起，描绘出一幅文明彻底、
诡异消亡的恐怖图景，充满了不祥的预兆。
更令人不安的是远程扫描的结果。方舟调动了所有可用的深空望远镜，
以及被动传感器阵列，对准了信号源的大致坐标方向。
传回的数据却更加诡异：那片被标记为“绝对荒芜带”的星域，
在常规电磁波谱和引力波探测下，呈现出一种近乎完美的“死寂”。
没有恒星的光芒，没有行星的反射，没有星云的物质流，
甚至连宇宙背景辐射都显得异常平滑、微弱，
仿佛那里是宇宙的一块“伤疤”，被某种力量彻底“抹平”了所有活跃的天体物理过程。
然而，在某些极其特殊的、涉及高维空间震荡和量子真空起伏的尖端探测模式下，
扫描却捕捉到了极其微弱、但确实存在的背景噪音异常！
这种异常并非自然现象，而是某种大规模、
持续运行的超巨型结构或无法理解的能量场所产生的余波！
那里绝非“空无一物”！
相反，那里可能隐藏着某种规模庞大到难以想象、技术层级高不可攀的人造物或现象！
而那个求救信号，就像是从这个巨大存在的缝隙中，偶然泄露出来的一丝微弱呻吟。
是某个远古超级文明的遗迹？是一个巨大的监狱？还是一个……吞噬文明的陷阱？
恐惧，如同冰冷的藤蔓，在方舟内部悄然蔓延。
分歧，在这种巨大的不确定性面前，迅速激化，并演变成了公开的、激烈的对抗。
以卡兰为首的“探索派”态度异常坚决，甚至可以说是激进。
“我们还等什么？！”
在一次由墨菲斯召集的、气氛紧张的核心会议上，
卡兰的声音如同敲击金属，铿锵有力，带着军人的不容置疑，
“信号是真的！那片区域有东西！一个能发出这种加密信号的文明，其遗迹里会有什么？
可能是我们梦寐以求的科技！能源！甚至是离开这个鬼地方、向戈尔和联盟复仇的力量！”
他环视着在场的技术官、平民代表，以及脸色凝重的墨菲斯：
“看看我们现在的样子！躲在这艘破船里，像老鼠一样苟延残喘！
资源一天天减少，外面还有不知道什么时候会追来的敌人！
不去搏一把，难道在这里等死吗？！高风险才有高回报！这是宇宙的法则！”
他的支持者们，主要是前军人和一些性格强硬的幸存者，纷纷附和，情绪激动。
上一次“火中取栗”的成功，虽然代价惨重，但也无形中助长了这种冒险主义的倾向。
而以索恩技术官（艾拉依旧昏迷）和几位年长的平民代表为首的“谨慎派”，则持完全相反的观点。
索恩推了推并不存在的眼镜，声音因疲惫和焦虑而沙哑，但逻辑清晰：
“卡兰队长，冲动解决不了问题。我们面对的是完全未知的存在！
一个能让整个星域变成‘荒芜带’的威胁，是我们能对付的吗？
那个信号充满了不祥的词汇！‘文明墓碑’！‘非自然凋零’！
这听起来像是机遇吗？这更像是一个警告！一个死亡通告！”
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