车厢内的空气瞬间凝滞,方才的轻松荡然无存,只剩下一种令人难堪的沉默和一丝若有若无的尴尬。
司机是个经验丰富、善于察言观色的老手,立刻从后视镜里捕捉到了曲焕眼中那猝不及防闪过、几乎无法掩饰的剧烈痛楚,以及随之而来的、如同冰封般的沉默。
他瞬间意识到自己无意间踩中了一个巨大的雷区,触碰到了年轻人内心最深的禁忌或伤痛。
“哎呀!瞧我这张破嘴!尽瞎问些没边儿的!”司机连忙尴尬地打着哈哈,用力拍了一下自己的脑门,试图用夸张的自嘲驱散凝重的气氛。
仿佛是命运刻意的安排,就在这尴尬的当口,车载电台里恰如其分地插播了一条紧急新闻简报:“……索洛托魔法协会法卫部最新通报:经过连续数日的清剿行动,成功于昨日深夜,在中心区‘银橡树’街区捣毁一处新近发现的死灵仪式窝点,当场击毙负隅顽抗的死灵法师两名,解救被困平民三人。法卫部提醒广大市民,近期死灵活动仍呈抬头趋势,请务必提高警惕,发现异常魔法波动或可疑人员,请立即报告,法卫部将对提供有效信息的举报者奖励......”
司机像是抓住了救命稻草,立刻顺着电台的话茬,语气一转,变得严肃而忧虑,迅速将话题引开:“唉,听听!最近这世道真是不太平啊!广播里天天报,全世界这死灵袭击一桩接一桩,没完没了!连咱们中心区这种地方都冒出窝点来了!真是邪了门了!”他重重叹了口气,透过后视镜,语气真诚地叮嘱道。
“小伙子,你是奇兰学院的高材生,本事肯定比我们这些普通人强太多了!但越是本事大,越要小心啊!那些鬼东西,手段阴险毒辣,防不胜防!听说再厉害的高手,一个不小心栽在它们手里的也不少!你可千万、千万别掉以轻心!”
“嗯,谢谢提醒,我会注意的。”
曲焕终于开口,声音依旧低沉沙哑,带着一种难以驱散的疲惫感。他出于基本的礼貌回应着司机善意的关切,但心思早已飘远。那些关于死灵的新闻碎片、秦东那片被阴影笼罩的土地、自身血脉中纠缠不休的诅咒、以及家中父母面临的巨大压力……如同一张沉重而混乱的网,交织在一起,沉甸甸地压在心头,几乎让他喘不过气。
车窗外飞速掠过的索洛托繁华街景,此刻在他眼中也仿佛蒙上了一层灰暗而不祥的滤镜。一种深沉的、挥之不去的不安感,如同冰冷的潮水,从四面八方悄然漫涌上来,将他包围,良久不去。
魔法飞车最终平稳地降落在奇兰学院那标志性的、由数块巨大魔法水晶拱卫而成的宏伟校门前。水晶表面流淌着温和而强大的守护能量。曲焕付了车费,再次向那位带着歉意和关切目光的司机道了声谢,拖着那只轻便的行李箱,步履略显沉重地走向那熟悉的学院大门。
古老的学院大门上,繁复玄奥的魔法纹路感应到他的靠近,瞬间亮起柔和的辉光。一道温和却无可抗拒的扫描波动如同清风般拂过他的全身。这是学院强大的身份识别与安全检查系统,确认了他的学生身份信息无误,且随身物品未携带危险能量或违禁品后,大门侧边一扇专供学生通行的、相对较小的魔法门扉便无声地向内滑开。
重新踏进奇兰学院的土地,一股无比熟悉、令人心神安定的魔法气息瞬间包裹了他。高耸入云的魔法塔群在阳光下闪烁着智慧的光芒,郁郁葱葱、散发着宁静波动的魔法植物在微风中摇曳,空气中弥漫着知识、活力、探索与青春特有的蓬勃气息。
这里没有秦东帝京的肃杀压抑,没有宫廷朝堂的猜忌倾轧,没有府邸内那令人窒息的一级戒备。曲焕深深地、贪婪地吸了一口气,仿佛要将胸中积郁的冰冷、沉重与不安,暂时全部呼出体外。
他轻车熟路地穿过熟悉的林荫道和小径,走向自己居住的宿舍楼。推开那扇刻着房间号的门扉,回到了这间阔别不算太久、却恍如隔世的房间。
宿舍里空无一人,安静得能清晰听到窗外常青藤叶片在风中相互摩挲的沙沙声,以及远处训练场隐约传来的法术爆鸣。显然,他的舍友们假期尚未结束,不像他这般“归心似箭”,甚至带着一丝逃离的意味……
将轻便的行李箱随意放在床脚,曲焕走到自己那张靠窗的书桌前。桌面整洁如初,离开前是什么样子,现在依旧是什么样子,仿佛时间在这里停滞。他脱下外套,从内侧最贴近心脏的口袋里,极其珍重地、小心翼翼地掏出了两样东西。
一枚,是那块象征着皇权枷锁与家族命运的龙玺护符。温润的玉质表面,那几道如同蛛网般蔓延的细微裂纹,在透过窗棂的光线下显得格外刺眼,无声地诉说着其效力正在不可逆转地流逝。
另一枚,则是洛丝所赠的、用特殊布料缝制、内嵌安神草料与猫眼宝石的小猫护符。
布制的猫身被一股恐怖的力量撕裂开一道狰狞的长长豁口,里面填充的、散发着宁神清香的草料散落了大半,仅存的部分也失去了光泽。那颗原本灵动、仿佛蕴含星光的猫眼宝石,此刻也蒙上了一层厚重的灰翳,黯淡无光。正是这个小东西,在最危急、最绝望的时刻,燃烧了自身所有的本源力量,化作一面坚不可摧的心灵之盾,替他挡下了足以湮灭灵魂的致命冲击。
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