“哐当！”
破旧竹门被一脚踹开，刺眼天光骤然涌入，一群持刀带械、杀气腾腾的海盗瞬间填满狭小草棚，阴冷的压迫感扑面而来。
苏文渊浑身猛地一僵，握笔的手指骤然收紧，笔尖墨汁滴落纸面，晕开一团漆黑墨渍。他抬头望见一众凶神恶煞的海盗，心脏骤然紧缩，浑身微微发颤，下意识往后缩了缩身子，求生本能瞬间拉满。
滑头老周立刻堆起市侩圆滑的笑容，上前半步开门见山：“秀才莫慌，我等不伤人命，只求你办一桩小事。我南洋联盟新立，需一篇气势恢宏、体面唬人的盟书，通篇雅言、章法规整，不知你撰文定价几何？”
苏文渊快速平复惊魂，乱世漂泊、命如浮萍，活命永远是第一要务。他看清众人虽凶悍却无动手之意，当即稳住心神，拱手正色道：“通宵撰文、逐字推敲、润色章法、定稿成册，耗费笔墨纸张、心神精力，需五串铜钱。”
“五串铜钱？！”
滑头老周瞳孔骤缩、音量陡然拔高八度，像是被人剜了心头肉，满脸不可思议，瞬间开启极致砍价模式，“你怎么不去抢！五串铜钱是什么概念？够我买两筐上等咸鱼、半匹精细棉布，还够养活三个小弟三天吃喝！你不过写几张破纸、划几个笔画，也敢狮子大开口？”
苏文渊无奈摇头，语气坚定：“书生笔墨，字字皆是心血。通宵达旦、彻夜推敲，不敢敷衍潦草，五串已是最低价，分文不能再少。”
“太贵！纯属漫天要价！”老周双手背在身后，态度强硬、寸步不让，开启长达一个半时辰的极限拉锯，“最多三串！荒无人烟的海岛，无人雇你撰文抄书，这就是白捡的活路，别不知好歹！”
“四串！最少四串！”苏文渊咬牙让步，眼底满是无奈，“学生流落至此，只求糊口，四串已是底线，再低便得不偿失。”
“三串！一分不多、一分不少！”老周死磕到底、分毫不让，眼神笃定，一副绝不松口的模样。
破败草棚内，两人你来我往、唇枪舌剑，从笔墨成本、耗时长短、海岛行情，聊到乱世生存、文人不易，来回拉扯、争执不休，吵得口干舌燥、面红耳赤。屋外一众海盗全程围观，看得昏昏欲睡、频频走神，有人蹲地抠沙，有人靠墙打盹，无一人上前劝解。
椰刀阿鲨蹲在草棚门口，抱着青椰子啃得香甜，清甜椰汁顺着嘴角滴落衣襟。漫长枯燥的砍价拉锯彻底耗尽了他的耐心，眉头死死皱起，猛地抬手，手中青椰子脱手而出。
“咚——！”
沉重的椰子重重砸在滑头老周脚边，震得沙土飞溅、地面轻颤，裂开一道细密缝隙。沉闷巨响瞬间穿透争吵声，强行终止了整场拉扯。
“别吵了！”椰刀阿鲨粗声怒吼，嗓门洪亮、气场十足，“三串就三串！磨磨唧唧吵一下午，比抢一艘商船、打一场硬仗还费劲！再吵我直接拿椰子砸烂纸笔，谁都别想写！”
滑头老周被突如其来的巨响吓了一跳，盯着脚边裂开的椰子，心里又疼又憋屈。三串铜钱已然让他肉痛，此刻更是怒火中烧，却深知椰刀阿鲨性情暴躁、动手不动口，根本不敢硬刚，只能硬生生憋下火气，咬牙切齿妥协：“行！三串就三串！算你运气好，捡了便宜！”
可抠门本性刻入骨髓，妥协的瞬间，老周立刻转头紧盯苏文渊，继续找茬压价：“对了！方才你开篇落笔，写废半张草纸、浪费我笔墨，损耗折算半串铜钱，最后只给两串半！不能让我白白吃亏！”
这话一出，苏文渊瞬间气得浑身发抖、胡须乱颤，寒窗十余年的斯文涵养险些彻底破碎。他脸色涨红，声音带着压抑的愤怒：“天下哪有这般算账的道理！半张草纸、几滴墨汁，便要抵扣半串铜钱？尔等海匪，欺人太甚！学生宁可不赚这份钱财，也不受这般屈辱！”
说罢，他当即伸手收拾纸笔、打算撂挑子走人，眼看这场合作就要彻底告吹。
“老周，适可而止。”
红蝎清冷的声音骤然响起，语调平淡却带着极强的威慑力，瞬间压住全场嘈杂，“三串铜钱，一分不少，当场结清。再抠抠搜搜、耽误联盟立规大事，我便扣你本月全部赃物分红，填补联盟公账。”
滑头老周浑身一僵，瞬间认怂、不敢反驳。他捂着胸口，满脸肉痛，仿佛家底被掏空，心里疯狂滴血：三串铜钱啊！能买咸鱼、能扯细布、能存积蓄，就这么换了几张破纸！亏死了！简直亏到姥姥家了！
纵然万般不甘，他还是不情不愿掏出三串沉甸甸的铜钱，咬牙递了过去。
苏文渊看着掌心冰凉厚重的铜钱，压下满心屈辱与无奈。乱世求生，万般皆苦，钱财活命、骨气次之。他默默收好铜钱，收拾笔墨纸砚，躬身道：“承蒙诸位信任，学生今夜通宵撰文，定当倾尽所学，写出格局宏大、气势恢宏的联盟盟书。”
“这才对！”渡边九郎满脸得意，抬手摆出大气姿态，“秀才随我们回总部茅草屋，灯火充足、场地宽敞，今夜通宵着书，立我南洋霸业万世宪章！”
一行人簇拥着落魄秀才，浩浩荡荡返程。礁石后的李快嘴再也忍不住，捂着嘴巴闷声爆笑，肩膀抖得停不下来：“我的天！我算是开眼了！这群海盗劫船杀人豪横无比，花三串铜钱写文书能抠到极致，砍价砍到发疯，格局小得离谱！”
王稳当一边按住躁动的李快嘴，一边飞速在绢布上记录，字迹工整清晰：“东瀛浪人、南洋海盗合流，组建临时联盟；核心成员老周极致抠门，重门面、轻实干；联盟无章法、无底蕴，虚有其表。伏笔可留，后续可针对性拿捏其弱点。”
他抬眼望着海盗队伍远去的背影，眼底满是了然：“越是荒诞可笑，越藏致命破绽。这群草台势力，成不了大气候，但抱团作乱，确实会成为南洋航道的不小隐患。”
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