暮色四合，远山如黛，李民秀站在娘家院门口，望着天边最后一抹橘红。稻田在晚风中沙沙作响，层层叠叠的波浪从眼前一直滚到山脚下。村舍升起袅袅炊烟，空气中飘散着柴火和饭菜的香气。
“真不留一晚？天都快黑了。”母亲倚着门框，眼里满是担忧。
“小辉发烧了，建强说他哭闹着要妈妈。”民秀紧了紧手中的布袋，里面装着母亲刚蒸的米糕，“二十里路，走快些三个小时就到了。”
母亲叹了口气，往民秀布袋里又塞了两个熟鸡蛋：“路上当心，别走河边那条近道，那里有些邪门。”
民秀应了声，挎好布袋便踏上了回家的路。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，随着步伐在土路上摇曳。
起初路上还算热闹，田间归来的农人扛着锄头，牛铃叮当作响。几个顽童还在路边追逐嬉戏，见了民秀都甜甜地叫“民秀婶”。她摸摸孩子们的头，脚步越发急了。
走过最后一个自然村，天色彻底暗了下来。一弯新月悬在天边，星子稀疏，四下里唯有虫鸣和自己的脚步声作伴。民秀攥紧了布袋带子，不由得加快了步伐。
路旁的竹林在夜风中簌簌作响，黑影幢幢，仿佛有无数眼睛在暗处窥视。民秀想起村里老人常说的那些故事——夜晚竹林里会有什么东西模仿人声诱人深入，然后……
她不敢再想，只是埋头赶路。
就在这时，布袋里的手机突然响了起来，刺耳的铃声在寂静中格外骇人。民秀吓了一跳，摸出手机，是丈夫建强打来的。
“喂？小辉怎么样了？”民秀急切地问。
电话那头却只有杂乱的电流声，偶尔夹杂着几声模糊不清的呜咽，像是被什么捂住了嘴。
“建强？听得见吗？小辉怎么样了？”民秀的心揪紧了。
电流声中，突然插入一个异常清晰的音节：“……鸟……”
然后电话就断了。
民秀再拨回去，却只有“您所拨打的电话不在服务区”的提示音。她心急如焚，几乎小跑起来。
路在前方分岔，一条是大路，绕远但平坦；另一条是穿过老林子的近道，能省下两三里路程。民秀犹豫片刻，一咬牙拐进了林子小路。
一进林子，月光顿时被茂密的树冠割得支离破碎，只在泥地上洒下零星的光斑。空气骤然变冷，民秀打了个寒颤，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。
林子里静得出奇，连一直伴随左右的虫鸣都消失了，只有她的脚步声和越来越响的心跳。民秀总觉得身后有什么东西跟着，几次猛地回头，却什么也没看见。
走着走着，她注意到一件事——自己的影子不对劲。
新月在天，本该将影子投在右侧，且模糊不清。可她分明看见一个清晰的影子紧贴脚边，随着她的移动而移动，那形态却与她本人的姿态对不上。
民秀停住脚步，影子也戛然而止。她试探性地抬了抬手，影子却毫无反应，只是静静地伏在地上，头部的位置似乎过于圆硕，颈项也显得异常粗短。
她心头一凛，加快脚步，那影子便紧贴着她移动，如影随形。
突然，一阵扑棱声从头顶传来，民秀吓得一缩脖子，抬头只见一只大鸟从树梢飞起，消失在黑暗中。她松了口气，暗自嘲笑自己大惊小怪。
但当她低头时，整个人都僵住了——地上的影子不再是模糊的人形，而分明是一只展翅巨鸟的轮廓，喙部又长又锐，正对着她的后颈位置。
民秀猛地转身，身后空无一物。
她再回头看那影子，又恢复了正常的人形，仿佛刚才只是眼花。
民秀的心跳如擂鼓，她想起母亲警告不要走河边近道时欲言又止的表情，想起电话里那个清晰的“鸟”字，想起村里关于“影喙”的古老传说——一种会附在行人影子上的邪物，最终将人带入阴间。
她不敢再想，几乎是奔跑起来，只想快点走出这片林子。
前方的树木渐渐稀疏，民秀心中一喜，以为快到林子尽头了。但当她冲出树林，却发现自己来到了一片陌生的空地，中央孤零零地立着一棵枯死的老槐树，枝桠虬结如鬼爪。
她迷路了。
民秀慌乱地四下张望，发现枯树的另一侧似乎有一条小路。她急忙绕过去，却差点被地上的东西绊倒——那是一只被撕得支离破碎的山鸡，鲜血尚未完全凝固，羽毛散落一地，像是被什么大型猛禽攻击过。
更让她毛骨悚然的是，尸体周围没有半个脚印，只有一些奇怪的划痕，仿佛是什么东西从空中发动了袭击。
民秀退后几步，背心发凉。她掏出手机想打电话求救，依然没有信号。手机屏幕的光在黑暗中刺得她眼睛生疼，她突然注意到，屏幕上反射出的不止她一个人影。
有什么东西在她身后。
民秀猛地转身，手中手机的光柱划破黑暗，照见了那个东西——
一只硕大无比的鸟形生物蹲在枯树枝上，足足有半人高。它全身漆黑，与夜色融为一体，唯有一双眼睛泛着不祥的红光。最可怕的是它的喙，异乎寻常地长而弯曲，在手机光线下泛着金属般的光泽。
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