王教授背着手进了堂屋，堂屋的门 “吱呀” 一声掩上，留下一道缝，能看见他坐在八仙桌旁抽旱烟的影子，烟杆 “吧嗒吧嗒” 响，每一声都像敲在狗剩心上。狗剩抱着竹篓蹲在院角，手指抠着竹条缝里的泥，心里七上八下的 —— 王教授这态度，到底是松口了还是没松口？
秀雅端着水盆从厨房出来，见他缩在那儿像只受惊的兔子，忍不住笑了：“根生哥，别蹲这儿了，过来帮我摘菜。” 她把水盆放在石桌上，里面泡着刚从地里割的小白菜，绿油油的泛着水光。
狗剩赶紧站起来，竹篓往墙根一靠，颠颠地跑过去：“哎！摘菜俺会！” 他撸起袖子就伸手，结果忘了手上还沾着泥，一把下去，小白菜叶子上全印上了黑指印。
“你洗手了吗？” 秀雅无奈地摇摇头，递给他一块肥皂，“去院角的井边洗干净，不然菜没法吃。” 她低头捡起被弄脏的菜叶，指尖划过叶片上的泥印，眼里藏着笑意 —— 这汉子虽说粗手粗脚，倒挺实在。
狗剩脸一红，赶紧跑到井边打水洗手。井水冰凉，激得他一哆嗦，倒把刚才的紧张冲淡了些。他搓着肥皂，看着泡沫顺着指缝往下淌，心里琢磨着：等会儿王教授要是再提彩礼的事，他就说再多套十只兔子，实在不行，把家里那只老母鸡也送来 —— 虽然老娘肯定舍不得，但为了娶媳妇，值了！
洗完手回来，秀雅已经把小白菜摘得干干净净，正坐在石凳上择菜根。狗剩凑过去，也学着她的样子蹲下来，手指却笨得很，一下把菜根掐断了半截。
“轻点，菜根也能腌咸菜。” 秀雅教他，“像这样，顺着根须掐，既能留住菜根，又不浪费菜叶。” 她的手指纤细，掐菜根的动作又快又准，看得狗剩眼花缭乱。
“俺…… 俺学不会。” 狗剩憋了半天，只能认输。他从小就跟着爹下地干活，要么割麦要么挑粪，哪干过这么精细的活？
秀雅忍不住笑了：“没事，你帮我递菜就行。” 她把择好的菜递给他，“放进那个搪瓷盆里，别摔了，那是俺家唯一没缺角的盆。”
狗剩赶紧接过来，小心翼翼地放进盆里，生怕手滑摔了。两人就这么一递一接，院角的公鸡打了个鸣，阳光透过树叶洒下来，在地上投下斑驳的影子，倒也清静。
可这份清静没持续多久，堂屋的门突然开了，王教授走了出来，脸色比刚才更沉了。他走到狗剩跟前，盯着他手里的菜盆，语气冷冰冰的：“李根生，你跟俺来一下。”
狗剩心里一紧，手里的菜盆差点没端稳。秀雅赶紧站起来：“爹，有啥话不能在这儿说呀？根生哥还帮俺择菜呢。”
“大人说话，小孩别插嘴。” 王教授瞪了秀雅一眼，又转向狗剩，“你过来。”
狗剩没办法，只能放下菜盆，跟着王教授进了堂屋。王大娘在厨房听见动静，探出头看了看，对着秀雅摇摇头，又缩回了厨房。
进了堂屋，王教授往八仙桌旁一坐，指了指对面的板凳：“坐。” 狗剩赶紧坐下，屁股只沾了个边，紧张得手心冒汗。
“你家的情况，俺也知道些。” 王教授抽了口旱烟，缓缓开口，“粮食不够吃，布票也没有，这些俺都能理解。可彩礼是规矩，不是俺刁难你，是让你知道，娶媳妇得用心。”
“俺用心了！” 狗剩赶紧站起来，“俺半夜去后山套兔子，摔进干沟里崴了脚，弓都断了弦…… 俺真的想娶秀雅姑娘，俺以后一定好好干活，让她吃饱穿暖！” 他说得激动，声音都有点发颤。
王教授没说话，只是盯着他看了半天。狗剩心里更慌了，以为他还是不满意，赶紧补充：“俺再去套十只兔子，不，二十只！俺还能去山上挖草药换钱，一定凑够彩礼！”
“罢了罢了。” 王教授叹了口气，把旱烟杆往桌上一放，“俺不是要你的兔子，也不是要你的钱。俺就问你，你能对秀雅好吗？能让她不受委屈吗？”
“能！俺保证！” 狗剩赶紧点头，头点得像捣蒜，“俺要是对秀雅姑娘不好，天打五雷轰！”
“谁让你发誓了？” 王教授瞪了他一眼，刚想再说点啥，突然听见院外传来张二婶的声音：“王教授在家吗？俺找桂英嫂子！”
狗剩心里一沉 —— 老娘咋来了？这要是看见王教授脸色不好，指定得闹起来。他赶紧站起来，想去拦，可张二婶已经推门进来了，身后还跟着王桂英，手里拎着个布包。
“王教授，俺来看看你！” 王桂英脸上堆着笑，刚想往里走，就看见王教授铁青的脸，心里咯噔一下，“咋了这是？俺家狗剩惹你生气了？”
“娘，没有！” 狗剩赶紧拦住她，“俺跟叔正说话呢。”
王教授没好气地说：“李婶来了？坐吧。你家这彩礼，俺实在没法收，太寒酸了。”
王桂英的脸瞬间红了，她把布包往桌上一放：“王教授，俺知道三只兔子少了点，这是俺家攒的两斤玉米面，还有跟二婶借的两尺布票，您先收下，剩下的俺再凑！” 她打开布包，里面是个布口袋，装着玉米面，还有两张皱巴巴的布票。
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