“小……小人免贵姓胡，名小山！公子恕罪！小人这就给公子让路！这就让！绝不敢再耽误公子分毫！”胡小山磕头如捣蒜，声音抖得不成样子，额头上的血迹混着泥土，狼狈不堪。他猛地扭头，对着身后那群早已吓傻、跪在地上瑟瑟发抖的兵痞厉声嘶吼，仿佛要将所有的恐惧都宣泄出去：“还他娘的愣着干什么？！一群蠢货！眼瞎了吗？！快！快给公子把路让开！清出道来！快！！”
那群兵痞如梦初醒，连滚带爬地从地上爬起来，手忙脚乱地拖拽着挡路的杂物，推搡着彼此，拼命向官道两侧挤去。方才还堵得严严实实的道路，顷刻间被清理出一条足够车马通行的宽阔通道。
然而，赵杰却丝毫没有挪步的意思。他负手而立，目光如同冰冷的探针，缓缓扫过那群被铁链锁住、蜷缩在尘土中的百姓。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脚踝手腕被沉重的镣铐磨得血肉模糊，绝望的眼神深处，因胡小山的卑躬屈膝和赵杰的问话，重新燃起一丝微弱的、名为“希望”的火苗。这火苗刺痛了赵杰的眼，也点燃了他心底的怒火。
“让路？不急。”赵杰的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中，“本公子现在更关心另一件事。”他抬手指向那群百姓，目光如电，钉在胡小山那张惶恐不安的脸上，“胡校尉，本公子很好奇，这些……看起来不过是些手无寸铁的乡野村夫、妇孺老幼，究竟犯了何等滔天大罪，需要劳动你这位‘将军’，兴师动众，带着数百‘精兵’，将他们如猪狗般锁拿？是聚众谋反？还是啸聚山林？嗯？”
胡小山浑身一哆嗦，感觉一股寒气从尾椎骨直冲头顶！他最害怕的问题还是来了！他背后的主子，那位手握江北十万兵权、跺跺脚江北都要抖三抖的于云统领，在交付这个秘密任务时，曾用那双毒蛇般的眼睛死死盯着他，语气森然地警告：“东西到手，人带回，干净利落！途中若遇盘查，只说是聚众闹事的刁民！若敢泄露半个字……”后面的话没说，但那抹脖子上划过的冰冷手势，比任何言语都更具威慑力！想到于统领那些神出鬼没、手段酷烈的心腹死士，胡小山只觉得一股凉气直透骨髓，冷汗瞬间浸透了内衫，嘴唇哆嗦着，大脑疯狂运转，试图编织一个看似合理的谎言。
“回……回公子！”胡小山强迫自己镇定，声音却依旧发颤，“这些……这些都是前面不远平村的刁民！刁蛮成性！近些时日时常聚众抗税，还……还意图冲击乡里！简直目无王法！小人……小人这才奉上命，将他们锁拿归案，以儆效尤！对！就是聚众闹事！”他越说越觉得自己编得“天衣无缝”，甚至还努力挺了挺佝偻的背脊，试图增加一点可信度。
然而，他话音刚落，那群被锁链禁锢的百姓中，一个头发花白、脸上刻满风霜沟壑的老者猛地抬起头，浑浊的老眼中爆发出悲愤的光芒，嘶声哭喊道：
“青天大老爷！冤枉啊！天大的冤枉啊！！”这声嘶喊如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有百姓压抑已久的悲愤！
“公子！草民等世代居住平村，都是本本分分、面朝黄土背朝天的庄稼人啊！”
“我们连只鸡都不敢偷，怎么会聚众闹事？冲击官府？那是要杀头的大罪啊！”
“是他们！挨家挨户的搜查，不知道在找什么东西，最后终于在一户叫孔祥的家中找出了一副画！”
“公子明鉴！求公子为我们做主啊！！”
哭喊声、控诉声、哀求声如同决堤的洪水，瞬间淹没了胡小山那苍白无力的谎言。几十双充满血丝的眼睛死死盯着赵杰，那里面是刻骨的冤屈和无尽的悲凉。
胡小山被这突如其来的爆发惊得魂飞魄散，气急败坏地跳起来，指着那些百姓，声音因恐惧和愤怒而尖利变调：“反了！反了！一群刁民！竟敢污蔑官军！来人啊！给我把他们的嘴堵上！狠狠地打！看他们还敢不敢胡说八道！”
“慢——着——！”
赵杰的声音如同冰冷的铁锤，重重砸下，瞬间冻结了所有蠢蠢欲动的官兵。他缓缓踱步上前，脸上那抹玩味的笑容此刻已彻底消失，只剩下冰封般的寒意。他走到胡小山面前，高大的身影投下的阴影几乎将对方完全笼罩。
“胡校尉，”赵杰的声音低沉而危险，带着一种洞悉一切的锐利，“你似乎……很紧张？本公子不过是问个缘由，你便急不可耐地要堵人嘴巴？难道说……”他微微俯身，锐利的目光如同实质的刀锋，直刺胡小山躲闪的双眼，“这其中，真有什么不可告人的勾当？见不得光？”
“没……没有！公子明鉴！绝无此事！小人只是……只是……”胡小山语无伦次，额头上的冷汗如同小溪般流淌下来，双腿抖得几乎站立不住。
“只是什么？”赵杰嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“既然胡校尉不肯说实话，那就只好……本公子亲自来问了。”话音未落，他右手闪电般探出！五指如钩，带着撕裂空气的厉啸，精准无比地扣住了胡小山的咽喉！
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