夜色渐浓，林根拖着一身疲惫从镇上回来。
灶房里，李氏和王氏正小声说着话，林昭坐在小凳上，手里把玩着一块光滑的石子。
见林根进屋，李氏忙问：“当家的，回来了。”
林根应了一声，放下肩上的布包。
他走到林昭身边压低了声音：“昭儿，那王掌柜，今天又旁敲侧击问了几回玉石的事儿。”
林昭抬头，黑亮的眸子在油灯下显得格外深邃。
“爹，您就照先前商量好的说，只当家里再没那样的石头，也别让他瞧出什么端倪。”
林根点头：“爹晓得。”
他如今对这个儿子是越发信服，昭儿虽小，主意却比他这个大人还正。
饭桌上，菜色简单却透着一股安稳。
林根扒拉了两口饭，忽然放下筷子。
“等开春了，我就送昭儿去蒙学念书。”
“啥？”
王氏手里的筷子啪嗒一声掉在了桌上，满脸的不可思议。
李氏也是惊喜交加，激动得嘴唇都在哆嗦：“当家的，你……你说的是真的？”
送孩子念书，在这村里，可是想都不敢想的大事。
林根看着妻子和岳母惊喜的模样，黝黑的脸上露出了笑容，重重地点头：“真的！昭儿聪明，不能再耽搁了！”
林昭垂着眼睑，嘴角却微微上扬。
去蒙学，是他计划中的第一步，也是最关键的一步。
日子一晃又过了几天。
这日午后，院门“吱呀”一声被人从外面推开。
张氏拉着个虎头虎脑的小男孩，一阵风似的刮了进来，那孩子正是林旺的宝贝儿子，林耀祖。
进了院子后，张氏眼睛在院子里滴溜溜一转，目光便落在了墙角那堆准备铺院子的石头上。
“哟，我说大郎家的，这是发了什么横财了？瞧瞧这排场，院子都要用石头铺了，这是怕踩脏了你们的金贵地界儿啊！”
林耀祖被祖母牵着，好奇地打量着院子，一双眼睛骨碌碌地转，透着几分被惯出来的刁钻。
王氏正端着一盆刚洗好的衣裳出来，听到这尖酸刻薄的话，脸上的笑容顿时僵住了。
她放下木盆，勉强笑道：“弟妹来了。这石头，是根子想着雨天路滑，怕孩子摔着，也怕……也怕昭儿她娘身子不爽利，走动不便。”
张氏“哼”了一声，显然不信。
林昭放下手中的小石头，迈着小短腿走到张氏面前，仰起脸，声音清脆：
“祖母，这石头是爹特意弄回来铺院子的，说是方便我娘，也方便您老人家常来串门呢！”
他顿了顿，又指着院墙根下一片空地，笑眯眯地补充道：“爹还说呢，等开春了，就在那儿给您种几棵您最爱吃的桃树，到时候桃子熟了，保准又大又甜！”
张氏脸上的讥讽一下子凝固了。
她最爱吃桃子这事儿，林根这个闷葫芦儿子平日里哪会记得这般清楚？
这小兔崽子，倒会拿话堵人！
她张了张嘴，想说点什么，却发现被这小娃儿几句话堵得严严实实，一口气不上不下地憋在胸口，难受得紧。
林耀祖此时在院子里站了一会，眼见没人理他，哇地一声便哭了出来。
小胖手指着张氏，又指着院子里的林昭。
“奶奶骗人！奶奶坏！你说大伯家有好吃的，有好玩的！”
他跺着脚，鼻涕眼泪糊了一脸。
“我要吃肉！我要吃肉！我还要哥哥给我骑大马！”
张氏见孙子哭闹，非但不哄，反而眼中闪过一丝得意，借势就发作起来。
她一把拉过林耀祖，指着王氏和李氏，声调陡然拔高八度。
“好啊！你们林家大房现在是出息了，翅膀硬了！有钱了就不知道孝敬长辈了！”
“我老婆子辛辛苦苦拉扯林根长大，现在连口肉都舍不得给我孙子吃？”
她唾沫横飞，三角眼恶狠狠地瞪着。“我在镇上可是听说了，老大最近一直在打听书院！还说想送儿子去读书。”
“我呸！泥腿子还想识文断字？也不怕折了福气！”
“我告诉你们，我们耀祖，那才是读书的料！”
张氏终于露出了狐狸尾巴，她叉着腰，一副理所当然的模样。
“既然你们家现在这么有钱，连院子都要铺石头，那耀祖去蒙学的束修、笔墨纸砚，所有的嚼用，都得你们大房出！”
她恶狠狠地补充。
“你们要是敢说个不字，就是存心不想让耀祖上进，是想绝了我们老林家的根！”
王氏气得浑身发抖，护在李氏和林昭身前。
“你……你这是说的什么混账话！”
“耀祖念书，凭什么要我们家出钱？我们昭儿念书碍着你什么事了？”
“你还有没有一点良心！”
张氏怪笑一声，一屁股就要往地上坐。
“良心？那玩意儿能当饭吃吗？”
“我不管！反正耀祖念书的钱，你们得出！不然，我就天天来闹，闹到林根回来给我个说法！”
“我老婆子今天就赖在这里不走了！”
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