夜色褪去大半时,萧焕的心腹已能望见靖安郡的轮廓。晨雾如轻纱漫过城郊的九岭山脉余脉,黛色山峦在朦胧中若隐若现,山间溪流泛着碎银般的光,顺着地势蜿蜒汇入郡内的双溪,水声潺潺,混着林间早起雀鸟的啁啾,驱散了连夜疾驰的疲惫。
天微亮时,他终于踏入靖安郡城门。青石板路被晨露浸润得发亮,两侧商铺尚未开启,门楣上的灯笼垂着湿漉漉的流苏,偶有挑着担子的货郎走过,竹筐上的竹叶还沾着露水。穿过两条街巷,靖安王府的朱红大门便映入眼帘——门前两尊石狮昂首而立,狮爪下的绣球被晨光镀上一层暖芒,门楣上“靖安王府”四字匾额鎏金未褪,透着低调的威严,院墙内隐约可见错落的飞檐,覆盖着青瓦,檐角挂着的铜铃在晨风里轻响。
他勒住缰绳,翻身下马时腿脚一阵发麻,昨夜疾驰留下的尘土仍覆在衣上,与额角的汗珠混在一起,狼狈不堪。上前两步,他对着守门的卫兵拱手,压低声线道:“劳烦通传,在下有要事求见沈世子,还请务必通报。”
卫兵上下打量他一番,见他衣着粗陋却神色急切,眼神警惕起来:“可有拜帖?”
“事出紧急,未曾备帖,”他抬手按住发髻,指尖触及封蜡的密信,“但事关重大,还请通传一声,就说岭南故人有急事相商,世子见了便知。”
卫兵犹豫片刻,让同伴守在门前,转身快步入府。他立在府外,目光扫过院墙内探出的梧桐枝,叶片上的露珠滴落,溅在青石板上,晕开细小的水痕。晨雾渐渐散去,阳光穿透云层洒下,将王府的朱红大门照得愈发鲜亮,也让他紧绷的神经稍稍舒缓了些——这一路疾驰,能否救回萧策,全看今日能否见到沈砚。
约莫一炷香的功夫,方才那名卫兵快步走出,侧身抬手:“世子请你入内,随我来。”
他心中一松,连忙跟上卫兵的脚步,穿过刻着缠枝莲纹的影壁,走过铺着青石板的庭院。庭院内种着几株桂树,晨光透过枝叶洒下,在地上投下斑驳的光影,石台上还凝着未干的露水。穿过两道月门,最终抵达一处雅致的书房外,卫兵止步:“世子在里面等候。”
他深吸一口气,整理了一下衣襟,抬手轻叩房门。
“进。”
书房内传来一道清润的声音,不疾不徐,却带着莫名的穿透力。他推门而入,一股淡淡的墨香与茶香扑面而来,驱散了身上的风尘。
书房不大却雅致,正对着门的是一张梨花木书桌,案上摊着一卷未写完的字帖,狼毫笔悬在笔洗上方,笔尖还凝着一滴墨。书桌后坐着一名身着月白锦袍的年轻男子,面容清俊,眉眼间透着几分疏离的沉静,手中捧着一杯温热的清茶,正是靖安王世子沈砚。他身后的书架摆满了书籍,从经史子集到兵法韬略,整齐排列,阳光透过窗棂洒在书页上,泛着柔和的光。
“阁下便是岭南来的故人?”沈砚抬眼看向他,目光平静无波,仿佛早已知晓他的来意,却又带着一丝审视。
心腹连忙拱手,压低声线道:“世子安好,在下乃萧王爷麾下,奉命前来求见。”他说着,抬手取下发髻中的密信,上前两步递过,“这是萧王爷的亲笔信,还请世子过目。”
沈砚放下茶杯,指尖捻过密信,指尖微微用力,封蜡应声而裂。他展开信纸,目光快速扫过,清俊的面容上没有丝毫波动,只是在看到“萧策被擒”“许以半壁岭南”等字句时,眉梢微不可察地挑了一下。
“萧王爷的意思,是想让本世子救回萧策?”沈砚将信纸放在桌上,指尖轻轻敲击着桌面,声音依旧平淡,听不出喜怒。
“正是!”心腹连忙点头,语气急切,“萧策统领乃萧王爷独子,如今被关押在黔南关地牢,危在旦夕!萧王爷说了,只要世子能救出萧策,无论世子提出什么条件,哪怕是割让岭南之地,或是日后助世子达成所愿,都在所不辞!”
沈砚沉默片刻,目光落在窗外庭院的桂树上,晨光穿过枝叶,在他脸上投下斑驳的光影。他缓缓开口:“黔南关有赵烈坐镇,兵力雄厚,防卫森严,想从他眼皮底下救出人,并非易事。”
“世子智谋卓绝,定然有办法!”心腹急忙道,语气中满是期盼,“这是目前唯一能救萧策统领的途径,还请世子务必相助!”
沈砚转过头,目光落在心腹焦急的脸上,淡淡道:“本世子与萧王爷素无交集,为何要冒此风险?”
心腹一怔,随即咬牙道:“世子虽身处靖安郡,却一直被朝廷猜忌,赵烈更是对靖安王府虎视眈眈!如今萧王爷举兵,正是推翻大衍腐朽统治的良机,若能救出萧策统领,萧沈两家联手,日后定能共分天下,世子也能摆脱朝廷的束缚,成就大业!”
沈砚闻言,嘴角勾起一抹极淡的笑意,似嘲讽又似玩味:“共分天下?萧王爷的胃口,倒是不小。”他顿了顿,语气微沉,“你先下去歇息,容本世子考虑三日。三日后,再来王府听回话。”
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