交游谁似古人情？春梦秋云未可凭。
沟壑不援徒泛爱，寒暄有问但虚名。
陈雷义重逾胶漆，管鲍贫交托死生。
此道今人弃如土，岁寒惟有竹松盟。
元朝大顺年间，江南苏州府吴趋坊有个忠厚长者，名叫施济，字近仁。他的父亲叫施鉴，字公明，为人谨慎老实、待人诚恳，治家十分勤俭，从来不肯乱花一分钱。施鉴五十多岁才生下施济，老来得子，自然把他当成心肝宝贝。
施济八岁那年，被送到乡里支学究的私塾读书。支学究见他聪明伶俐，和自己的儿子支德年纪差不多，就安排他俩同桌学习。当时私塾里学生不少，年龄有大有小，却只有施济和支德两人聪明好学，学业一天比一天精进。后来支学究生病去世，施济跟父亲说过后，就把支德请到自己家里来教读，两人一起探讨学问，相处得十分融洽投缘。没过多久，两人又一起考中秀才，结伴进京参加科举考试。最后支家高中，支德入朝当了官，施济却屡次落榜。
科场失意后，施济便散尽家财结交天下豪杰，经常周济穷人、抚恤寡妇，一心想靠着行侠仗义扬名天下。他的父亲施鉴本是个安分守己的财主，平日里节俭到了惜粪如金的地步，眼看儿子挥金如土毫不吝惜，心里难免心疼。施鉴生怕儿子把家底败光，日后落得穷困潦倒的下场，就偷偷把家里的金银财宝埋在好几处地窖里，没告诉任何人，打算等自己百年之后，再把这些家产传给儿子。这种事，过去的财主家常常会做，正所谓：富裕的时候要常想想穷困的日子，别等真的没钱了才后悔当初没有节俭。
要是施鉴平日里就小病不断，三天两头头疼肚子疼，老来也能预料到自己的死期；就算平时没病没灾，临终前卧病十天半个月，儿子在跟前伺候汤药，他也能趁机把地窖藏钱的事交代清楚。可偏偏施鉴活到九十多岁，依旧精神矍铄，饭量和体力都比常人好，走路健步如飞，谁也没想到，某天夜里五更时分，他睡下之后就再也没醒过来。虽说算是无疾而终的善终，却没留下一句遗言。老话说得好：人只要还有一口气在，什么事都能折腾；一旦撒手人寰，那就万事皆休了。
施济本就是个注重礼节、品行端正的人，父亲去世后，他的葬礼自然办得十分隆重周全。
这时施济已经年过四十，却还没有儿子。守孝三年期满后，妻子严氏劝他纳妾，施济没有同意，而是下定决心虔诚诵读《白衣观音经》，还刻印经书布施出去，许下心愿：“等我生下儿子那天，就捐出一百两银子修缮寺庙殿宇。”过了一年，严氏果然怀上身孕，生下一个男孩。孩子出生第三天剃胎发的时候，夫妻二人说起还愿的事，就给孩子取名叫施还。到了孩子满月那天，施家摆了满月酒。宴席过后，施济跟妻子说定，收拾了三百两银子，专程到虎丘山的水月观音殿烧香拜佛。
他正要叫住持和尚，嘱托修缮殿宇的事，忽然听到殿外传来一阵哭声，听着格外凄惨。施济走下佛殿，来到千人石上查看，只见一个男人坐在剑池边，望着池水不停呜咽。施济走上前仔细一看，认出这人是桂富五。两人小时候住在同一条街上，还曾一起在支先生的私塾里读过书。没过一年，桂家父母搬到胥口居住，方便耕种田地，桂富五也就退学回家了。后来两人也见过几次面，可最近十几年都没了音讯，没想到今天会在这里遇上。
施济吃了一惊，连忙上前喊醒他，询问哭泣的缘由。桂富五只是一个劲儿掉眼泪，说不出话来。施济心里不忍，伸手拉住他，把他带到观音殿里问道：“桂兄，你有什么伤心事？要是信得过我，不妨告诉我，说不定我能帮你分担一二。”桂富五一开始不肯说，被施济再三追问，才哭着说出了实情：“我祖上留下一间屋子、一百亩田地，靠着耕田种地，勉强能养家糊口。不幸的是，我听信了别人的话，说种田利润微薄，经商买卖才赚钱多。我一时糊涂，就把家里的田产抵押出去，从李平章府上借了三百两银子，去燕京贩卖绸缎布匹。谁知我时运不济，连着跑了好几趟买卖，本钱和利润全都赔了进去。李平章府上的人来讨债，一个个凶神恶煞，利滚利的利息越滚越多，最后把我的田地、房屋和家产全部估价抵债，就连我的妻子和两个儿子，也被他们霸占去了，可就算这样，还不够偿还债务。他们还要逼着我攀咬亲戚，让亲戚替我赔钱。我实在走投无路，昨晚偷偷逃了出来，思来想去没有活路，只能跳进这剑池里自尽，这才忍不住伤心哭泣。”
施济听了，心里十分同情，说道：“桂兄别担心，我刚好带了三百两银子来修殿，不如先把这笔钱送给你，帮你赎回妻子儿女，让你们一家团圆，你看怎么样？”桂富五又惊又疑，说道：“您该不会是在跟我开玩笑吧？”施济大笑道：“你又没求我帮忙，我何必跟你说笑？我和你虽然交情不算深厚，但毕竟是幼年同窗。我常常痛恨吴地的风气刻薄，有些人看到朋友落难，只会说些虚情假意的安慰话，从来不肯拿出一点实际的帮助；更过分的是，还有人当面一套背后一套，巴不得看别人的笑话。何况你如今遭难，连妻子儿女都受了连累。我以前一直苦于没有儿子，如今好不容易得偿所愿，孩子才刚满月，这都是祈求佛祖保佑的结果。你有儿子，却要眼睁睁看着他们落入别人手中，玷污了桂家的门风，我实在不忍心啊！我说的这些话，全都是发自肺腑。”
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