建宁六年冬，十二月初四，子时。
邺城，袁府。
这座府邸占了大半条街，朱门高墙，门前两尊石貔貅在雪光中泛着青黑。往日的袁府总是车马盈门，河北名士、各地豪强往来不绝，门房收名刺收到手软。但今夜，府门紧闭，连檐下的气死风灯都只点了一盏，昏黄的光晕在寒风中摇曳，像随时会熄灭的鬼火。
“咚咚咚——”
急促的叩门声打破了夜的寂静。
门房老仆从门缝里往外瞄，看见雪地里跪着三个人。为首的是个中年文士，青衣单薄，须发上结满冰霜，身后两个护卫模样的人也是浑身雪泥，狼狈不堪。
“求见袁将军！”文士嘶声喊着，又重重叩门，“中山甄氏，有十万火急之事！”
老仆犹豫了一下，还是开了条缝:“这位先生，袁将军已经歇下了，有事明日……”
“等不到明日了！”文士一把抓住门缝，手指冻得发紫，“曹操大军已至朝歌，巨鹿危在旦夕！甄公命我连夜求见，请袁将军务必施以援手！”
老仆正要再推脱，身后传来脚步声。
一个披着狐裘的管事走出来，皱眉看了看门外三人，认出为首的是甄逸的心腹谋士甄平。他脸色微变，低声道:“甄先生稍候，容我通禀。”
府门重新关上。
甄平跪在雪地里，寒气从膝盖直往上钻，但他感觉不到冷——或者说，心里的寒意比这冬夜更甚。他想起临行前，家主甄逸抓着他的手，那双素来沉稳的眼睛里满是血丝:
“子衡，袁本初是我们最后的希望。他若肯出面，或可让曹操暂缓进兵；他若不肯……甄氏百年基业，就要毁在我手里了。”
当时甄平还安慰他:“主公放心，袁氏四世三公，与天下士族同气连枝。冀州若失，他袁本初的根基也损大半，必不会坐视。”
现在，他跪在这冰天雪地里，看着那扇紧闭的朱门，忽然没了底气。
约莫一刻钟，府门再次打开。
出来的不是袁绍，是逢纪。
这位袁绍帐下第一谋士披着锦袍，手里捧着暖炉，脸上带着恰到好处的歉意:“子衡兄，深夜至此，辛苦了。只是……主公今日感染风寒，高烧不退，实在无法见客。”
甄平的心沉了下去。
他挣扎着站起来，腿已经冻麻了，踉跄一下才站稳:“元图先生，甄氏危在旦夕，还请……”
“子衡兄莫急。”逢纪扶住他，压低声音，“主公虽不能见，但有句话让我转告甄公:冀州七家同气连枝，一荣俱荣，一损俱损。只要七家齐心，曹操三万兵马，未必能撼动巨鹿坞堡。”
这话听着是安慰，实则是推诿。
甄平脸色煞白:“可张承莽撞，执意要战；审配首鼠，已有异心；其余各家各怀鬼胎……如何齐心？”
“那就是甄公的事了。”逢纪松开手，笑容淡了些，“主公说了，他身在邺城，不便直接干预冀州事务。但若七家真能结成铁板一块，粮草、军械……袁府仓库里的东西，还是可以‘借’一些的。”
又是“借”。
又是这种模棱两可的承诺。
甄平忽然觉得可笑。这就是四世三公的袁氏？这就是被天下士族视为领袖的袁本初？大难临头，想的不是如何同舟共济，而是如何保全自己，如何待价而沽！
“元图先生，”他深吸一口气，声音发颤，“甄公还有一句话让我转告:甄俨公子在邺城做客，已三月有余。甄公念子心切，不知可否……”
“哎，这个好说。”逢纪立刻接话，“俨公子在府中一切安好，前几日还得了主公赏的一方端砚。等过了这阵风波，主公必亲自送公子回中山。”
软钉子。
甄平彻底明白了——儿子就是人质。袁绍用甄俨捏着甄逸的七寸，让他不敢轻易投降朝廷，也不敢完全倒向张承。但真要他出兵救援？门都没有。
“我……明白了。”甄平躬身行礼，动作僵硬，“夜深雪重，不敢多扰。告辞。”
他转身，深一脚浅一脚走进风雪里。两个护卫连忙跟上，其中一个忍不住回头，狠狠瞪了逢纪一眼。
逢纪站在门口，看着三人的背影消失在街角，脸上笑容渐渐收敛。
“关门。”
朱门再次紧闭，将风雪和绝望都关在外面。
袁府深处，暖阁。
这里与外界的冰天雪地完全是两个世界。地龙烧得火热，四角铜兽香炉吐出袅袅青烟，空气中弥漫着檀香和酒气。袁绍披着貂裘，斜靠在软榻上，手里把玩着一只玉杯，杯中琥珀色的酒液微微晃动。
他根本没病。
不但没病，精神还好得很。
“走了？”袁绍抿了口酒，问刚进门的逢纪。
“走了。”逢纪在炭盆边烤了烤手，搓掉寒气，“甄平走的时候，脸白得像纸。主公，咱们这么对甄氏，是不是太……”
“太绝情？”袁绍替他补完，嗤笑一声，“元图，你跟我多少年了？怎么还这般妇人之仁。”
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