“你说便是，朕静心聆听。”
“自陛下即位以来，屡兴诏狱，迄今已有近百名官员伏诛。”
“诚然，这些人皆系贪赃枉法、擅权结党的奸佞之徒，或包藏异志、图谋不轨之悖逆之臣。”
“但如此大规模惩处朝臣，实乃自洪武朝以来，我大明前所未有之举。”
“如今我大明朝，陕西大旱、山东亦逢枯井，更有白莲教乱党肆虐地方，云南边陲烽火未息，辽东老奴仍未剿除。”
“故臣恳请陛下，暂且将此事按下不表，以免舆情沸腾，激起更大动荡啊。”
“首辅所言极是，臣亦以为陛下当步步为营，稳中求进，方为万全之策。”
工部尚书宋应星进言道。
然而除却二人之外，其余大臣皆默然无声，神情平静。
朱由校心知他们早已归附于己，便沉声道：
“首辅与宋先生不必再劝，此事朕早已深思熟虑。有罪即须问罪，岂能瞻前顾后、畏首畏尾？”
“否则，太祖皇帝倾尽心血所立之大明律法，又置于何地？”
“拟旨：名册所列之人，一律处以腰斩，三族籍没，男丁发配辽东修筑官道，女子送入教坊司，贬为奴籍。”
“只要这江山之主仍姓朱，这些人便永世不得翻案。”
天子一语，断尽生机。此令既出，不仅当下无人可活，纵使后世大明仍在，也绝无昭雪之机。
王象乾只得黯然闭口，不再多言。
与皇帝共事两年，他深知其性——一旦决断，便如铁石难移，无可回转。
“此外，山东反贼作乱之事，朕亦收到数封密报奏章。”
“彼等得以举事，实因朝中及地方有官员刻意纵容，乃至与逆贼勾连，图谋倾覆我大明社稷。”
“更有不少乡间豪强巨户，暗中输送钱粮兵器，助纣为虐。”
“今日朕先与你们明示：日后若查实其事，不论出身门第，朕必严惩不贷，当诛者，绝不轻饶。”
“尔等回衙之后，须即刻筹备，首要之事便是补缺官职。”
“人选由你们推举，汇总呈递于朕前。”
“选任官员一事，务必慎之又慎，细察其行，详考其能。”
“切记以才干为先，但凡有才具者，无论出自何科何榜，即便仅为举人，朕亦授以与其才能相配之职。”
“臣等谨遵圣谕。”
又要大换官员，然对内阁六部重臣而言，此事早已司空见惯。
短短两载之间，大明朝已三次大规模更替官吏，人数逾百。
天启三年的新岁，寒意远胜往昔。
这是朱由校亲身所感的凛冽。
天象愈发乖戾，致使北方诸省灾异频仍。
尤以辽东为最，民不聊生。
虽这两年来，朝廷大力肃清贪腐，整饬吏治，官场风气已然清明许多。
但辽东连年暴雪严寒，加之经年战祸，百姓早已濒临绝境。
熊廷弼日前上疏，请拨物资赈济。
尽管国库拮据，朱由校仍咬牙坚持，在力所能及范围内，调运大批取暖用煤与木柴，并无数棉衣送往辽东。
他唯愿，这个格外酷寒的冬日，能少些冻毙之人。
也因连绵不绝的大雪，原本崎岖难行的东北要道，已被彻底封锁。
建奴毫无动静，想来也在苦思如何熬过此冬。
如今他们再不能如往昔一般，靠劫掠辽东或朝鲜填补所需。
更遑论去年与前年，他们在辽沉一带接连惨败，耗损钱粮无数，却毫无所得。
而蒙古各部自身难保，纵使科尔沁与野猪皮关系密切，也不可能不顾本族存亡，去接济对方。
依朱由校所料，今年死于饥寒之中的建奴，恐怕不在少数。
建州此地，物资源源匮乏，他们只能依靠极为有限的储备，勉强维持乃至改善军队的装备。
哪怕是从细微处竭力节省，恐怕也难觅半分余裕。
据锦衣卫与阿敏所呈报的情报显示，建奴早在一月之前便已濒临瓦解。
奴儿哈赤那野猪皮，竟颁布了一项令人发指、悖逆人伦的政令——
下令遗弃年满四十五岁以上者，以及丧失劳力之人，以此缩减开支，确保青壮与孩童得以熬过寒冬。
此策一出，可谓天怒人怨，民不聊生。
朱由校甚至无需细思，便知这定是范文程那条走狗所献之毒计。
而老奴昔日积攒的威望，终究也在这一刻土崩瓦解。
消息传出后，不少部众愤然起事，公然抗命。
然野猪皮向来手段酷烈，当即调遣其最精锐的正黄旗甲兵，屠戮近一千人，才将这场动荡强行镇压。
此事也让阿敏归顺大明之心，愈发坚定不可动摇。
身为建奴高层，他对建州内部情形洞若观火。
他心中早已对这片土地不存丝毫希望。
照当前局势推演，不出两三年，必为明军彻底剿灭。
阿敏本就与老奴离心离德，又岂愿随其一同赴死？
更何况，他本身亦怀雄图之志。既然老奴气数将尽，若自己能投附大明，借朝廷之势，必可成为建州之主。
正因觊觎这“建州之主”的尊位，他如今可谓倾力效忠。
不仅持续为明军输送机密情报，更亲自致信熊廷弼，力劝其速派大军进剿。
届时他将率亲信里应外合，内外夹击，定可一举铲除老奴。
说实话，朱由校内心着实动容。
建奴在苦熬，大明何尝轻松？
辽东一日不安定，百姓便一日无法返乡，不得安居乐业，无法耕种营生。
如今聚集于锦州、广宁一带的流民，已达五十余万之众。
虽已推行“以工代赈”之策，组织民众修路筑城，整缮卫所堡垒，但所有口粮皆由朝廷供给，财政负担之重，实难承受。
权衡再三后，朱由校终下定决心：待春暖花开，即刻出兵辽东，彻底荡平野猪皮。
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