晨雾还没散透，紫宸殿的铜铃就撞出了第一声清响。杨晨铭身着玄色朝服，玉带束腰，步履沉稳地踏过汉白玉阶。阶前的霜气沾湿了他的靴底，却没让他的脚步有半分迟滞 —— 昨夜收到藩王已暗中调兵的密报，今日这朝会，便是他布下的第一颗棋子。
殿内气氛早不如往日松弛。幼帝坐在龙椅上，小手攥着龙袍下摆，眼神怯生生地扫过阶下官员。贵妃虽被剥夺了参政的权力，却仍以 “照料帝躬” 之名立在殿侧，凤冠上的珠翠随着她的呼吸轻轻晃动，眼底藏着未熄的戾气。杨晨铭走到殿中，躬身行礼，声音不高却掷地有声：“臣启陛下，近日户部主事张大人查核粮库，发现多处亏空，恐与前户部侍郎（杨子轩党羽）遗留的旧案有关。臣举荐吏部郎中李默暂代户部主事一职，彻查此事。”
话音刚落，殿侧就传来一声轻嗤。贵妃身边的内侍总管上前一步，尖着嗓子道：“杨大人此举未免不妥？李郎中向来与江家有旧，江谢爱正查家族旧案，李郎中若掌户部，岂无私心？”
杨晨铭抬眸，目光扫过那内侍，又落回幼帝身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“李郎中任吏部郎中三年，所查案件从无差错，且江家旧案与户部亏空本就有牵连，让他彻查，正是要厘清其中关联。若陛下不信，可命御史台一同监督，确保公允。”
幼帝看了看贵妃，又看了看杨晨铭，手指在龙椅扶手上抠了抠，最终小声道：“就依杨大人所言。”
贵妃的脸色瞬间沉了下去，指甲掐进了掌心。她原以为杨晨铭会先对付藩王，却没想到他竟先从户部下手 —— 那户部亏空里，藏着她多年来通过盐商敛财的痕迹，李默若真查下去，难保不会查到她头上。可眼下幼帝已准奏，御史台又向来中立，她竟无从反驳。
朝会散后，杨晨铭在殿外拦下了正要离去的李默。两人走到廊下，晨雾渐渐散去，阳光透过雕花窗棂，在青砖上投下斑驳的影子。李默躬身道：“多谢大人举荐。”
“你不必谢我。” 杨晨铭望着远处的宫墙，声音压得极低，“当年江尚书（江谢爱父亲）遭人陷害，你是唯一敢在朝堂上为他辩解的官员，只是后来被调往吏部，才断了线索。这次让你掌户部，除了查亏空，还要留意十年前江家与户部往来的卷宗 —— 那些卷宗，本该在吏部存档，却在江家倒台后不翼而飞，我怀疑有人刻意藏了起来。”
李默的身体猛地一震，抬头看向杨晨铭，眼底满是震惊：“大人是说…… 江家旧案有转机？”
“有没有转机，全看你能不能找到那些卷宗。” 杨晨铭从袖中拿出一枚铜符，递给李默，“若遇到阻碍，可凭此符调动我的暗卫。记住，此事除了你我，不可让第三人知晓，尤其是江谢爱 —— 她现在对我仍有防备，若知道我在查她父亲的旧案，未必会信我。”
李默接过铜符，指尖微微发颤。他当年因替江尚书说话被贬，这些年一直愧疚不已，如今终于有机会为江家翻案，他自然不会错过。“大人放心，属下定不辱命。”
杨晨铭点了点头，转身离去。廊下的风卷起他的朝袍下摆，露出腰间挂着的玉佩 —— 那玉佩的样式，竟与江谢爱捡到的那枚 “江” 字玉佩有几分相似，只是上面刻的是 “杨” 字，边缘处还有一道细微的裂痕，像是被人刻意摔过。
同一时刻，京城西市的商盟总部里，江谢爱正对着一叠账本皱眉。桌上的白烛燃了大半，烛油顺着烛台淌下来，积成一小滩蜡泪。她面前的账本上，密密麻麻记着盐商的收支明细，其中几页被她用朱砂圈了出来 —— 那是贵妃私下通过盐商敛财的证据，每月有近万两白银流入贵妃的私库。
“东家，” 商盟的账房先生躬身站在一旁，声音带着几分犹豫，“方才城西的王盐商派人来说，贵妃宫里的人找过他，让他断了给咱们商盟的盐货，还说…… 若他再帮咱们，就要抄了他的铺子。”
江谢爱抬起头，眼底没有丝毫慌乱。她放下手中的毛笔，指尖在账本上轻轻敲击：“王盐商怎么说？”
“王老板没敢直接拒绝，只说要考虑几日，让咱们拿个主意。” 账房先生叹了口气，“现在京城里的盐商，一半都靠着贵妃那边的路子，咱们要是断了盐货，商盟的粮米运输也会受影响 —— 毕竟盐是刚需，没有盐，运再多粮米也没人愿意跟咱们合作。”
江谢爱沉默片刻，起身走到窗边。窗外的西市已经热闹起来，小贩的吆喝声、车马的轱辘声透过窗纸传进来，却没让这书房里的气氛轻松半分。她想起昨日杨晨铭派暗卫送来的消息，说他已在朝堂上举荐李默掌户部，李默是父亲当年的门生，为人正直，若他能查户部，或许能找到父亲旧案的线索。可杨晨铭没明说让她配合，只说 “商盟若有难处，可寻暗卫相助”—— 他总是这样，看似给了她选择，实则早已把路铺好，却又不戳破，让她在防备与依赖之间摇摆。
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