暮春的风带着暖意，拂过江家旧宅那株新绽的桃树，粉白花瓣簌簌落在青石板上。江谢爱蹲下身，指尖轻捻起一片花瓣，眸底还留着昨日见桃花初开时的软意 —— 那是父亲亲手种下的树，隔了数年荒芜，终究还是等来了开花的时节。
“阿爱。”
杨晨铭的声音从月亮门后传来，他身着月白常服，手中攥着一卷素色绢布，见她望着花瓣出神，脚步放轻了些，“影卫刚从江南传回密报，你且看看。”
江谢爱起身回头，晨光落在她鬓边的银钗上，映得眉眼清亮。她接过绢布展开，指尖触到布面粗糙的纹理，那是暗卫专用的密信材质，字迹潦草却力透纸背，显然是急着传回的消息：“苏氏旧人苏明远盘踞江南，以盐商身份垄断两淮盐运，私铸盐引、克扣盐税，所得钱财半数运往西北，似在联络前朝旧臣，筹谋异动。”
“盐运？” 江谢爱眉梢微蹙，指尖停在 “苏明远” 三字上。此前查户部贪腐时，便有苏氏门生提过 “江南盐路有人接应”，当时只当是随口搪塞，如今看来竟是真的，“两淮盐税是国库重要来源，他敢垄断盐运，必然有当地官员包庇。”
杨晨铭走到她身边，目光扫过院中的桃树，又落回她紧绷的侧脸：“苏明远是苏氏旁支，当年杨母被赐死时，他以‘远房族亲’之名避去江南，这些年靠着盐商身份笼络了不少势力。如今他敢动盐运，恐怕不只是为了钱财 —— 前朝旧臣若要谋反，缺的正是粮草与银钱。”
这话如冷水浇在心头，江谢爱抬眸看向杨晨铭，眼中已没了方才的软意，只剩清明的决断：“我去江南。”
“不可。” 杨晨铭几乎是立刻开口，伸手按住她的肩，指腹触到她衣料下的薄肩，语气不自觉放柔，“江南是苏氏旧人的地盘，苏明远敢在那里坐大，必然布了天罗地网。你若去，便是羊入虎口。”
“可除了我，没人更适合。” 江谢爱轻轻挣开他的手，指尖捏着密信一角，语气坚定，“商盟在江南有十余个据点，我以‘核查商路’为由去查盐价，名正言顺；再者，苏明远认不出我，我更容易接近他的核心圈子。你在京中要稳住朝局，还要防着太后与苏氏残余势力反扑，不能离开。”
杨晨铭望着她眼中的光，那是一种他从未在旁人身上见过的坚韧 —— 既有女子的细腻，又有不输男子的果决。他知道她的性子，一旦决定的事，便不会轻易改变，沉吟片刻后，转身走向书房：“你等我片刻。”
不多时，他从书房出来，手中多了一枚温润的暖玉。那玉是羊脂白，雕着缠枝莲纹，纹路间藏着极细的暗纹，一看便知是古物。他将玉递到江谢爱面前，指尖摩挲着玉上的纹路，声音轻缓：“这是我母亲留下的遗物，当年她被赐死时，暗卫拼死将这玉带出。玉里藏着影卫的联络信号，若遇危险，捏碎玉上的莲心，影卫会在半个时辰内赶到。”
江谢爱接过暖玉，玉身还带着杨晨铭掌心的温度，触得她心口微暖。她此前便好奇杨晨铭为何总贴身带一枚玉，如今终于知晓来历，也明白了他对母亲旧案的执念 —— 这枚玉不仅是遗物，更是他追查真相的念想。她指尖抚过莲心，轻声问：“影卫…… 是你暗中培养的那支？”
“是。” 杨晨铭点头，眼中闪过一丝郑重，“影卫统领是我母亲当年的亲信，忠心可靠。我已命他带二十名精锐随行，乔装成商盟护卫，全程护你周全。”
江谢爱将暖玉贴身收好，又想起一事，转身走向厢房：“我去收拾行装，明日便出发。京中之事……”
“你放心。” 杨晨铭打断她的话，目光落在她的背影上，语气带着安抚，“太后那边我会盯着，朝堂上若有人借你离京生事，我自有应对之法。你只需记住，万事以自身安全为重，查案之事不必急在一时，若觉危险，立刻回京。”
江谢爱回头看他，晨光将他的身影拉得修长，他眼中的担忧与信任交织，让她想起前世临死前的绝望 —— 那时她从未想过，重生后竟能有这样一个人，为她筹谋周全，护她无虞。她弯了弯唇角，点头应道：“好，我会保重自己。你在京中也要注意，别总为了朝政熬坏了身子。”
接下来的半日，江谢爱忙着收拾行装。她没带多少衣物，只装了几件便于行动的素色衣裙，又将江父的手札、户部贪腐的证据副本收好 —— 这些或许能在江南派上用场。商盟的管事也赶来汇报，说江南的据点已备好接应，只等她出发。
暮色降临时，江谢爱站在庭院中，看着杨晨铭与影卫统领低声交代着什么。影卫统领身着玄色劲装，面容冷峻，听到杨晨铭 “若有差池，提头来见” 的话时，躬身应道：“属下誓死护县主周全。”
夜渐深，杨晨铭送江谢爱到府门口。马车早已备好，黑色的车帘垂着，影卫扮作的护卫站在车旁，身姿挺拔。江谢爱踏上马车前，回头看向杨晨铭，月光落在他眼底，映得他眸色深沉。
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